De geschiedenis van de familie Chapoutier in de Rhône gaat terug tot 1808, maar het maken van wijn begon pas in 1879. Het duurde echter tot het einde van de jaren 1980, onder leiding van Michel Chapoutier, tot de kwaliteit een hoge vlucht nam. Nu produceert Chapoutier de meest diverse en complexe wijnen van de noordelijke Rhône.

"Michel Chapoutier is dynamisch en onstuitbaar - zijn aanpak is torpederen, volle kracht vooruit. Op 24-jarige leeftijd trok hij zijn grootvader Marc, die 72 procent van het familiewijnbedrijf M. Chapoutier bezat, aan de kant en zei dat hij niet langer kon werken onder de huidige manager, die toevallig zijn eigen vader, Max, was. Michel zou blijven, maar alleen als hij de leiding had. Terwijl het bedrijf het moeilijk had, luisterde Marc en gaf de leiding over aan de jongeman." De wijnkenner

Hij heeft zijn productie verspreid over de hele Rhône-regio en produceert wijnen uit de beste appellations zoals Hermitage, Châteauneuf-du-Pape en Côte-Rôtie. Maar ongeacht de locatie worden alle wijnen met de grootst mogelijke aandacht en respect gemaakt. Het wijnmaken en het beheer van de wijngaarden zijn de meest strikte weergave van het terroir en het oogstjaar, waardoor ze zo diepgaand divers zijn, maar toch de finesse van Chapoutier behouden.

"Het betekent aandacht besteden aan elk perceel, luisteren naar de wereld, het milieu, anticiperen op de behoeften van de aarde." Michel Chapoutier

Chapoutier is niet alleen iconisch vanwege zijn wijnproductie, hij was ook de eerste wijnproducent die braille op het etiket aanbracht. Michel introduceerde dit nadat hij zijn blinde vriend, de zanger Gilbert Montagné, op tv had horen uitleggen dat hij iemand mee de winkel in moest nemen om te zien welke wijn hij moest kopen. Dit zat Chapoutier niet lekker, dus zette hij braille op de etiketten zodat zijn vriend zelf zijn wijn kon kiezen!

In de Rhônevallei wordt al meer dan 500 jaar wijn gemaakt en sommige wijngaarden behoren tot de oudste van Frankrijk. Syrah heerst in het zuiden met een mix van mediterrane druiven, terwijl in het noorden de twee sterren Hermitage zijn - verbouwd op een imposante granieten heuvel boven de stad Tain en het beste weggestopt in de kelder voor een decennium - en Côte-Rôtie, een ster appellation beroemd gemaakt door Guigal's single-vineyard wijnen, maar ook de thuisbasis van tientallen fijne producenten die nog minder bekend zijn. De steile hellingen die uitkijken over de rivier moeten terrassen worden aangelegd om de productie mogelijk te maken.

St Joseph en Cornas leveren ook wijnen van gewicht en waarde, maar de beste bron voor een goede prijs is Crozes-Hermitage, een satelliet appellatie die de laatste jaren tot leven is gekomen met de komst van jong bloed.

De riviervallei breidt zich ten zuiden van Valence uit naar het Côtes du Rhône-land op de winderige alluviale vlakten en de lagere hellingen van de heuvels. Het is een indrukwekkend gezicht tijdens de koude, heldere, blauwe luchten van Mistral. De beste wijndorpen van de Côtes du Rhône zijn gepromoveerd tot hun eigen appellations - Vinsobres, Vacqueyras - die qua kwaliteit dicht in de buurt komen van de bekendere Gigondas.

De koning van de zuidelijke Rhône is Châteauneuf-du-Pape. Hier vormen de galets roulés, afgeronde rotsen uit de oude rivierbedding, de context voor heerlijk rijke rode wijnen die de warmte en kruiden van het zuiden uitstralen en die worden versterkt door de complexiteit die ontstaat door het mengen van verschillende druivenrassen. In totaal zijn er dertien toegestaan, maar Grenache domineert meestal, samen met Syrah en Mourvèdre als ondersteuning. Een goed wijnjaar heeft acht tot tien jaar kelder nodig voor de beste resultaten.

Als je voorkeur uitgaat naar vollere, rijkere, relatief exotische witte wijnen, dan past een witte Hermitage of Châteauneuf-du-Pape uit de Rhônevallei misschien beter, of anders een heerlijk geparfumeerde, bedwelmende Condrieu - het hoofdkwartier van de Viognier-druif.