La historia de la familia Chapoutier en la región del Ródano se remonta a 1808, pero la producción de vino no comenzó hasta 1879. Sin embargo, no fue hasta finales de la década de 1980, bajo la dirección de Michel Chapoutier, cuando la calidad se disparó. En la actualidad, Chapoutier produce los vinos más diversos y complejos del Norte del Ródano.

"Michel Chapoutier es dinámico e irrefrenable, su planteamiento es lanzar los torpedos a toda velocidad. A los 24 años, apartó a su abuelo Marc, que poseía el 72% de la empresa vinícola familiar, M. Chapoutier, y le dijo que no podía seguir trabajando con el actual director, que resultó ser su propio padre, Max. Michel se quedaría, pero sólo si él estaba al mando. Con la empresa en apuros, Marc escuchó y cedió el control al joven". The Wine Spectator

Ha extendido la producción por toda la región del Ródano y elabora vinos de las mejores denominaciones, como Hermitage, Châteauneuf-du-Pape y Côte-Rôtie. Pero, independientemente del lugar, todos los vinos se elaboran con la máxima atención y respeto. La vinificación y la gestión de los viñedos son la representación más estricta del terruño y la añada, lo que hace que sean tan profundamente diversos pero que mantengan la finura Chapoutier en todo momento.

"Significa prestar atención a cada parcela, escuchar al mundo, al medio ambiente, anticiparse a las necesidades de la tierra". Michel Chapoutier

Chapoutier no sólo es un icono por su producción de vino, sino que también fue el primer productor que introdujo el braille en la etiqueta. Michel lo introdujo después de oír a su amigo ciego, el cantante Gilbert Montagné, explicar en televisión que necesitaba llevar a alguien a la tienda para identificar qué vino comprar. A Chapoutier esto no le gustó, así que puso braille en las etiquetas para que su amigo pudiera disfrutar eligiendo su propio vino.

En el valle del Ródano se produce vino desde hace más de 500 años, y algunos de sus viñedos figuran entre los más antiguos de Francia. El Syrah domina el sur con una mezcla de uvas mediterráneas, mientras que en el norte, las dos estrellas son el Hermitage -cultivado en una imponente ladera de granito sobre la ciudad de Tain y que es mejor guardar en el fondo de la bodega durante una década- y el Côte-Rôtie, una denominación estrella que se hizo famosa gracias a los vinos monovarietales de Guigal, pero que también alberga a docenas de excelentes productores aún menos conocidos. Las escarpadas laderas que dan al río tienen que aterrazarse para hacer posible la producción.

St Joseph y Cornas también proporcionan vinos de peso y valor, pero la mejor fuente de buena relación calidad-precio es Crozes-Hermitage, una denominación satélite que ha cobrado vida en los últimos años con la llegada de sangre joven.

El valle del río se ensancha al sur de Valence en la región de Côtes du Rhône, en las ventosas llanuras aluviales y en las laderas más bajas de las colinas. Es una vista imponente durante los fríos y despejados cielos azules del Mistral. Los mejores pueblos vinícolas de Côtes du Rhône han sido promocionados a sus propias denominaciones (Vinsobres, Vacqueyras), cercanas en calidad a las más conocidas Gigondas.

El rey del Ródano meridional es Châteauneuf-du-Pape. Aquí, los galets roulés, rocas redondeadas del antiguo lecho del río, proporcionan el contexto para unos vinos tintos gloriosamente ricos que desprenden el aroma del calor y las hierbas del sur, y que se ven realzados por la complejidad que aporta la mezcla de varias variedades de uva. Se permiten trece en total, pero la garnacha suele dominar, junto con la syrah y la mourvèdre como apoyo. Una buena añada necesita de ocho a diez años de guarda para obtener los mejores resultados.

Si su gusto se inclina por vinos blancos con más cuerpo, más ricos y relativamente exóticos, quizá le convenga más un Hermitage blanco o un Châteauneuf-du-Pape del valle del Ródano, o bien un Condrieu, sede de la uva Viognier, maravillosamente perfumado y embriagador.