The McKinley family founded Domaine de Mourchon in 1998 in an isolated valley between the beautiful villages of Séguret and Mont Ventoux in the Côte du Rhône. The vineyard had 20 hectares of old vines but no winemaking facilities so the McKinlay family built a cellar with the latest technology. Organic techniques have been used from the beginning, with an aim to be fully certified by 2020. Combined with modern technologies and careful cultivation, the domaine is known for producing well-structured, rich wines with pronounced fruit aromas.

You’re a family-run business, what are the challenges of working with relatives?

There are definitely pros and cons of working across generations. Experience is a fine thing to have in business as it can help mitigate risk and bring confidence and authenticity to what we do however, in these rapidly changing times experience can sometimes get in the way of innovation which is why we are waiting impatiently for the next generation to come of age.

You follow an organic viticulture approach, what’s the kind of work that you do at the winery? It is not difficult for us to work organically thanks to the nature of our terroir. We are at 350 meters altitude and our vines are planted on steep slopes which means rainwater drains easily and the vines are exposed to plenty of sun and Mistral wind which comes from the North to dry up any lingering humidity and clear away the bugs. We are surrounded by woodland and olive groves which ensure a healthy biodiversity.

Do you have a good anecdote about the winery?

The winery very nearly didn’t get built and only went ahead because serendipity intervened. In the 1970s Walter’s work in oil and gas took them to Aberdeen, Scottland, where Ronnie opened a restaurant serving a house wine from Vaqueyras, a village near Séguret. Years later, searching for a vineyard they found the vines for sale in Séguret and had a coup du coeur for the place. However, they were advised not to buy because it was unlikely that they would get planning permission to build the winery and house from the local Marie who was not accustomed to outsiders coming in to the industry. Undeterred Walter went to meet the Mayor and was astonished to find that they in fact new each other as the Mayor had been a regular customer at Ronnie’s restaurant when he was working as an engineer and visited Aberdeen often. The rest is history!

In de Rhônevallei wordt al meer dan 500 jaar wijn geproduceerd, waarvan sommige wijngaarden tot de oudste van Frankrijk behoren. Syrah regeert in het zuiden met een mix van mediterrane druiven, terwijl in het noorden de twee sterren Hermitage zijn - verbouwd op een imposante granieten heuvel boven de stad Tain en het beste een decennium lang achterin de kelder bewaard - en Côte-Rôtie, een sterrenappellatie die beroemd is geworden door Guigals wijnen van één wijngaard, maar ook de thuisbasis is van tientallen goede producenten die nog minder bekend zijn. De steile hellingen met uitzicht op de rivier moeten worden geterrasseerd om productie mogelijk te maken.

Ook St Joseph en Cornas leveren stevige en waardevolle wijnen, maar de beste bron voor een goede prijs is Crozes-Hermitage, een satellietappellatie die de laatste jaren tot leven is gekomen door de komst van jong bloed.

De riviervallei verbreedt zich ten zuiden van Valence tot in het Côtes du Rhône-gebied op de winderige alluviale vlaktes en de lagere hellingen van de heuvels. Het is een zeer indrukwekkend gezicht tijdens de koude, heldere, blauwe luchten van de Mistral-omstandigheden. De beste wijndorpen van de Côtes du Rhône zijn gepromoot tot hun eigen appellations - Vinsobres, Vacqueyras - die qua kwaliteit dicht in de buurt komen van de bekendere Gigondas.

De koning van de zuidelijke Rhône is Châteauneuf-du-Pape. Hier vormen de galets roulés, ronde rotsen uit de oude rivierbedding, de context voor glorieus rijke rode wijnen die geuren naar de hitte en kruiden van het zuiden, en versterkt worden door de complexiteit die ontstaat door het mengen van verschillende druivensoorten. In totaal zijn er dertien toegestaan, maar Grenache domineert meestal, samen met Syrah en Mourvèdre ter ondersteuning. Een goede vintage heeft acht tot tien jaar keldering nodig voor de beste resultaten.

Als u meer van vollere, rijkere en relatief exotische witte wijnen houdt, dan past een witte Hermitage of Châteauneuf-du-Pape uit de Rhônevallei wellicht beter bij u. Of een heerlijk geurende, bedwelmende Condrieu, het hoofdkwartier van de Viognier-druif.

Châteauneuf-du-Pape ligt in de zuidelijke Rhône-vallei in Frankrijk, ongeveer 15 kilometer noord van Avignon. De benaming werd in 1936 ingesteld als een van de eerste AOC-aanduidingen van Frankrijk, met een oppervlakte van ongeveer 3.200 hectare verspreid over vijf gemeenten. De naam betekent letterlijk "nieuw kasteel van de paus" en verwijst naar het pauselijk paleis dat hier in de 14e eeuw werd gebouwd toen het pauselijk hof naar Avignon verhuisde.

Het Mediterrane klimaat van de regio wordt gekenmerkt door hete, droge zomers gematigd door de mistralwind, die ziekten voorkomt en de smaken van de druiven concentreert. Het karakteristieke terroir bestaat uit grote afgeronde stenen, galets roulés genoemd, die veel van het wijngaardgebied bedekken, warmte vastleggen overdag en 's nachts vrijgeven om de rijping te bevorderen. Châteauneuf-du-Pape staat 13 druivenrassen toe, hoewel Grenache meestal dominant is in rode wijncombinaties, ondersteund door Syrah, Mourvèdre en Cinsault, met kleinere hoeveelheden van andere toegestane rassen zoals Clairette die extra complexiteit bieden.

Châteauneuf-du-Pape rode wijnen worden gekenmerkt door hun volle body, hoog alcoholgehalte van meestal 14-16%, en rijke concentratie van donkere fruitsmaken. Deze wijnen vertonen vaak aroma's van braam, pruim en kers, aangevuld met kruidnoten zoals garrigue, tijm en lavendel die het Mediterrane landschap weerspiegelen. De stenen bedekte wijngaarden dragen bij aan wijnen met opmerkelijke diepte en verpotentiaal, waarbij zich secundaire smaken van leer, aarde en specerijen in de tijd ontwikkelen.