Pinot Noir is afkomstig uit de Bourgogne-regio in Frankrijk, waar het sinds minstens de 1e eeuw na Christus wordt geteeld. De naam van de druif is afgeleid van de Franse woorden voor den en zwart, verwijzend naar de dicht opeengepakte, donker gekleurde bessen die lijken op dennenappels. Deze dunschalige variëteit gedijt in koelere klimaten en staat bekend als zeer moeilijk om te verbouwen, waarvoor specifieke bodemomstandigheden en zorgvuldig wijngaardmanagement nodig zijn. Buiten zijn Bourgondische thuisland heeft Pinot Noir succes gevonden in regio's zoals Oregon's Willamette Valley, California's Russian River Valley, en New Zealand's Central Otago.
De druif brengt wijnen voort met karakteristieke rode vruchtensmaken, waarbij doorgaans aroma's van kers, framboos en aardbei aanwezig zijn, vaak vergezeld van aardse ondertonen van bosbodem, paddenstoel en natte bladeren. Pinot Noir-wijnen hebben doorgaans een medium body met friszoete zuurgraad en relatief lage tannines vergeleken met andere rode variëteiten. De dunne schil van de druif draagt bij aan de karakteristiek doorzichtige, robijnrode kleur en elegante structuur. In Champagne speelt Pinot Noir een rol als één van de drie voornaamste druifvariëteiten, waarbij het body en structuur aan schuimwijnblends toevoegt.
Bourgogne blijft de referentieregio voor Pinot Noir, waarbij appellations als Gevrey-Chambertin, Vosne-Romanée en Volnay enkele van de meest complexe expressies ter wereld voortbrengen. De natuurlijke zuurgraad van de druif en gematigde tannines maken het bijzonder voedingsvriendelijk, met goede combinaties met gegrilde gevogelte, gegrilde zalm, paddenstoeelgerechten en gerijpte kazen. Bij de productie van schuimwijn draagt Pinot Noir diepte en complexiteit bij aan Champagne en andere traditionele methode-wijnen.
