La vallée du Rhône produit du vin depuis plus de 500 ans, certains de ses vignobles étant parmi les plus anciens de France. La syrah règne sur le sud...
La vallée du Rhône produit du vin depuis plus de 500 ans et certains de ses vignobles comptent parmi les plus anciens de France. La syrah règne sur le sud avec un mélange de cépages méditerranéens, tandis qu'au nord, les deux vedettes sont l'Hermitage - cultivé sur un imposant coteau de granit au-dessus de la ville de Tain et qu'il vaut mieux mettre au fond de la cave pendant une décennie - et la Côte-Rôtie, une appellation vedette rendue célèbre par les vins à vignoble unique de Guigal, mais qui abrite également des douzaines de producteurs de qualité encore moins connus. Les coteaux abrupts qui surplombent la rivière doivent être aménagés en terrasses pour permettre la production.
St Joseph et Cornas fournissent également des vins de poids et de valeur, mais la meilleure source de bon rapport qualité-prix est Crozes-Hermitage, une appellation satellite qui s'est animée ces dernières années avec l'arrivée de sang jeune.
La vallée du fleuve s'élargit au sud de Valence dans le pays des Côtes du Rhône sur les plaines alluviales venteuses et les pentes inférieures des collines. C'est un spectacle grandiose par temps froid, clair et bleu de mistral. Les meilleurs villages viticoles des Côtes du Rhône ont été promus à leurs propres appellations - Vinsobres, Vacqueyras - dont la qualité est proche de celle du Gigondas, plus connu.
Le roi du Rhône méridional est le Châteauneuf-du-Pape. Ici, les galets roulés, roches arrondies provenant de l'ancien lit du fleuve, fournissent le contexte pour des vins rouges d'une grande richesse qui rappellent la chaleur et les herbes du sud, et qui sont rehaussés par la complexité résultant de l'assemblage de plusieurs cépages. Treize cépages sont autorisés, mais le grenache domine généralement, avec la syrah et le mourvèdre en soutien. Un bon millésime nécessite une garde de huit à dix ans pour obtenir les meilleurs résultats.
Si vos goûts vous portent vers des vins blancs plus amples, plus riches et relativement exotiques, un Hermitage blanc ou un Châteauneuf-du-Pape de la vallée du Rhône vous conviendraient mieux, ou encore un Condrieu merveilleusement parfumé et capiteux - siège du cépage Viognier.
