Xo

XO, signifiant « Extra Old », est une désignation d'âge utilisée principalement pour le Cognac et l'Armagnac, indiquant un vieillissement prolongé en fûts de chêne. Selon la réglementation française, les Cognacs XO doivent vieillir pendant un minimum de dix ans, bien que de nombreux producteurs vieillissent leurs assemblages XO considérablement plus longtemps. La désignation représente la catégorie la plus ancienne du système officiel de classification d'âge du Cognac, au-dessus des VS et VSOP. En Armagnac, XO indique un vieillissement minimum de dix ans, tandis que d'autres alcools comme le rhum peuvent utiliser le terme sans surveillance réglementaire stricte.

Les alcools XO affichent généralement des couleurs ambrées profondes à acajou développées par un contact prolongé avec le bois. Le vieillissement prolongé crée des profils aromatiques complexes caractérisés par des fruits secs, des noix, du cuir, du tabac et des épices chaudes. Les Cognacs à ce niveau affichent souvent des notes de figues, de dattes et de miel, équilibrées par la vanille et les tanins apportés par le chêne. L'intégration de l'alcool devient remarquablement lisse, avec des couches de saveurs qui évoluent dans le verre. Les expressions XO d'Armagnac tendent à être plus rustiques et intenses comparées à leurs homologues Cognacs, tandis que les rhums vieillis portant la désignation XO peuvent présenter des caractéristiques de fruits tropicaux et de mélasse.

La catégorie XO inclut les maisons prestigieuses des régions Cognac et Armagnac de France, ainsi que les rhums vieillis premium des territoires producteurs de rhum traditionnels. Les grands producteurs de Cognac comme Hennessy, Rémy Martin, Martell, Courvoisier, et Delamain offrent chacun des expressions XO distinctes qui représentent leurs styles maison. Château de Laubade produit du XO Armagnac de l'appellation Bas-Armagnac, tandis que les producteurs à la Martinique créent des rhums agricoles vieillis qui peuvent porter la désignation XO.