Château Rieussec is one of the biggest estates in Sauternes-Barsac, covering 93 hectares of gravelly sandy-clay soils. The property used to belong to the Carmelite monks but was confiscated during the French Revolution and put up for sale in the 1970s at which time it was purchased by the owner of Château La Louvière. The Domaine changed hands many times until 1984 when it was purchased by Domaines Barons de Rothschild (Lafite). 

Since then, new systems have been put in place to facilitate meticulous selection of the grapes to make the Grand Vin. In 1989 investements were made in a new barrel room that allowed them to extend the ageing period of their wines. The latest renovation of the domaine took place in 2000 when a new fermentation room was built and the pressing areas were also modernised.

“The wines of Sauternes are so wonderful that we wanted to have our own, and Rieussec’s vineyard is outstanding. 

Baron Eric de Rothschild

Sauternes

The best sweet appellations in Bordeaux are located on the banks of the Garonne River and its tributary the Ciron. Sauternes lies on the west bank of the Garonne, where there are perfect conditions for Botrytis cinerea (widely known as “noble rot”) to develop on fully ripened grapes. This fungus dries out the grapes, resulting in concentrated and distinctively flavoured wines. The grape varieties used in Sauternes are Sémillon, which is very susceptible to botrytis, Sauvignon Blanc, which adds refreshing acidity and Muscadelle, known for its exotic character aromas. The level of noble rot varies from year to year, for that reason, sometimes is necessary to do ‘Passerillage’ in vintages where there is little noble root in the grapes.

Sauternes is een wijn appellation gelegen in de Graves regio van Bordeaux, Frankrijk. De geschiedenis van Sauternes gaat terug tot de 17e eeuw toen de Nederlanders de moerassen drooglegden en een uniek microklimaat creëerden dat de productie van zoete wijnen mogelijk maakte. De appellation omvat vijf gemeenten: Sauternes, Barsac, Bommes, Fargues en Preignac.

De productiestijl in Sauternes is uniek en arbeidsintensief. De druiven worden aan de wijnstok gelaten tot ze worden aangetast door Botrytis cinerea, ook wel edelrot genoemd. Deze schimmel zorgt ervoor dat de druiven verschrompelen en dat de suikers zich concentreren, wat resulteert in een zoete en complexe wijn. De druiven worden in verschillende plukgangen met de hand geoogst, waarbij alleen de druiven worden geselecteerd die zijn aangetast door edelrot. Dit proces kan zes weken duren en vereist perfecte weersomstandigheden.

Het belangrijkste druivenras dat in Sauternes wordt aangeplant is Semillon, goed voor ongeveer 80% van de aanplant. Sauvignon blanc en muscadelle worden ook aangeplant, maar in kleinere hoeveelheden. Semillon is een druif met een dunne schil die gevoelig is voor edelrot, waardoor hij ideaal is voor de productie van zoete wijnen. Sauvignon blanc voegt zuren en frisheid toe aan de blend, terwijl muscadelle bloemige en fruitige aroma's toevoegt.

De typische wijnen uit Sauternes zijn zoet, complex en geschikt om lang te bewaren. Ze hebben een gouden kleur en aroma's van honing, abrikoos en sinaasappelschil. In de mond zijn ze rijk en vol, met smaken van gedroogd fruit, karamel en kruiden. De zoetheid wordt in evenwicht gehouden door een verfrissende zuurgraad, die de wijn een lange en elegante afdronk geeft.

De beroemdste producent in Sauternes is Chateau d'Yquem, die al sinds de 18e eeuw wijn produceert. Hun wijnen worden beschouwd als een van de beste ter wereld en zijn zeer gewild bij verzamelaars. Andere bekende producenten zijn Chateau Suduiraut, Chateau Coutet en Chateau Rieussec.

Tot slot is Sauternes een unieke en prestigieuze wijn appellation die enkele van 's werelds beste zoete wijnen produceert. Het arbeidsintensieve productieproces en het unieke microklimaat maken deze wijnen zeldzaam en duur. Semillon is de belangrijkste druivensoort en de wijnen worden gekenmerkt door hun zoetheid, complexiteit en leeftijdswaarde. Chateau d'Yquem is de bekendste producent in de regio, maar er zijn nog veel meer uitstekende producenten te ontdekken.