La regione vinicola della Rodano settentrionale è esplosa in popolarità a metà degli anni '80 ed è stato davvero merito di due persone, Etienne Guigal e Robert Parker. Etienne ha rilevato il vigneto nel 1946, ma sono stati i suoi sforzi promozionali della regione combinati con Robert Parker a mettere il suo vino sulla mappa. Presto la Valle del Rodano divenne famosa come regione vinicola che produceva alcuni dei vini più seducentemente eleganti e aromatici del mondo, il Côte Rôtie di Guigal essendone uno. E.Guigal è veramente un'azienda familiare con Marcel, figlio di Etienne, che ha rilevato l'attività nel 1961 con l'aiuto della moglie Bernadette e oggi loro figlio Phillipe e la moglie Eve rappresentano la terza generazione di questa proprietà iconica.

Il vino è stato prodotto nella Valle del Rodano per oltre 500 anni, con alcuni dei suoi vigneti tra i più antichi della Francia. Lo Syrah domina il sud con un mix di uve mediterranee, mentre al nord, le due stelle sono l'Hermitage – coltivato su un imponente versante granitico sopra la città di Tain e da conservare in fondo alla cantina per un decennio – e Côte-Rôtie, un'appellation stella resa famosa dai vini di singoli vigneti di Guigal, ma anche sede di dozzine di produttori di qualità ancora meno conosciuti. I pendii scoscesi che si affacciano sul fiume devono essere terrazzati per rendere possibile la produzione. St Joseph e Cornas forniscono anche vini corposi e di valore, ma la migliore fonte per un buon rapporto qualità-prezzo è Crozes-Hermitage, un'appellation satellite che si è rinvigorita negli ultimi anni con l'arrivo di nuove leve. La valle fluviale si allarga a sud di Valenza nella zona di Côtes du Rhône sulle pianure alluvionali ventose e sui pendii inferiori delle colline. È uno spettacolo particolarmente suggestivo durante i cieli freddi, chiari e blu delle condizioni di Mistral. I migliori villaggi vinicoli di Côtes du Rhône sono stati promossi alle loro stesse appellazioni - Vinsobres, Vacqueyras - paragonabili in qualità al più noto Gigondas. Il re del Rodano meridionale è Châteauneuf-du-Pape. Qui i galets roulés, massi arrotondati dal letto del fiume antico, forniscono il contesto per vini rossi gloriosamente ricchi che sanno di calore ed erbe del sud, e arricchiti dalla complessità che deriva dalla miscela di più varietà di uve. Tredici sono consentite in totale, ma la Grenache di solito domina, insieme a Syrah e Mourvèdre a supporto. Una buona annata richiede otto-dieci anni di invecchiamento in cantina per ottenere i migliori risultati. Se il tuo gusto preferisce vini bianchi più corposi, ricchi e relativamente esotici, allora forse un Hermitage bianco o un Châteauneuf-du-Pape bianco della Valle del Rodano sarebbero più adatti, oppure un meravigliosamente profumato, inebriante Condrieu - quartier generale dell'uva Viognier.

Côte Rôtie è una piccola denominazione nella Valle del Rodano settentrionale della Francia, situata su pendii terrazzati ripidi lungo la sponda destra del fiume Rodano vicino alla città di Ampuis. L'appellazione copre circa 320 ettari di vigneti che si arrampicano sui fianchi granitici a elevazioni tra i 200 e i 325 metri. Ha ottenuto lo status AOC nel 1940 ed è divisa in due settori principali: la Côte Brune a nord, caratterizzata da terreni ricchi di ferro che producono vini più strutturati, e la Côte Blonde a sud, con terreni di colore più chiaro contenenti più calcare e mica.

I vigneti sono piantati principalmente con Syrah, che deve costituire almeno l'80% di qualsiasi assemblaggio, con fino al 20% di Viognier consentito come partner di co-fermentazione. Il clima continentale presenta estati calde e inverni freddi, mentre i pendii granitici ripidi con il loro sottile strato di terreno e il substrato di scisto forniscono un ottimo drenaggio e conservazione del calore. La vinificazione tradizionale spesso comporta la fermentazione dell'intero grappolo e l'invecchiamento in una combinazione di grandi botti di quercia e barili più piccoli. Le pendenze estreme dei vigneti, alcune che raggiungono angoli di 60 gradi, richiedono la raccolta manuale e rendono impossibile la meccanizzazione.

I vini di Côte Rôtie si distinguono per la loro straordinaria combinazione di potenza ed eleganza, mostrando intensi sapori di frutta scura con caratteristiche note floreali e speziate. L'inclusione di Viognier aggiunge leggerezza aromatica e può contribuire caratteristiche di albicocca e violetta mentre ammorbidisce i tannini del vino. Questi vini in genere mostrano un eccellente potenziale di invecchiamento, sviluppando complessi aromi secondari di oliva, cuoio e carne affumicata nel corso dei decenni in cantina, mantenendo la loro caratteristica struttura di tannini a grana fine e acidità vivace.