California

La California si estende per quasi 800 miglia lungo la costa del Pacifico e si classifica come la quarta regione vinicola produttrice a livello mondiale per volume. La geografia diversificata dello stato comprende valli costiere, montagne interne e zone desertiche, con vigneti che si estendono dalla Contea di Mendocino nel nord alla Contea di San Diego nel sud. La produzione vinicola iniziò durante il periodo delle missioni spagnole alla fine del XVIII secolo, anche se l'industria vinicola moderna della California emerse dopo l'abrogazione del Proibizionismo nel 1933.

L'influenza marittima dell'Oceano Pacifico crea microclimi distinti in tutte le regioni vinicole della California, con le aree costiere che sperimentano nebbia raffreddante e le valli interne soggette a maggiore variazione di temperatura. Napa Valley e Sonoma County rappresentano le denominazioni più riconosciute dello stato, mentre regioni emergenti come Santa Barbara County e Paso Robles contribuiscono alla diversità viticola della California. I tipi di terreno variano dalle ceneri vulcaniche in Napa Valley ai terreni ricchi di calcare in parti di Paso Robles, fornendo diverse espressioni di terroir in tutte le denominazioni.

Cabernet Sauvignon domina la produzione di vini rossi, in particolare in Napa Valley, mentre Chardonnay guida le varietà bianche con notevoli espressioni da regioni a clima fresco come Russian River Valley e Carneros. Pinot Noir prospera in denominazioni costiere includendo Sonoma Coast e Santa Barbara County, beneficiando dell'influenza marina e di stagioni di crescita più lunghe. Il clima mediterraneo della California consente un periodo di permanenza in vigna prolungato, producendo tipicamente vini con caratteristiche di frutta matura e livelli alcolici più elevati rispetto ai corrispettivi europei.