Cortese ist eine weiße Rebsorte, die aus der Piedmont-Region im Nordwesten Italiens stammt, wo sie seit Jahrhunderten angebaut wird. Die Sorte gedeiht in den sanften Hügeln und lehmig-kalksteinhaltigen Böden der Region, besonders in der Provinz Alessandria. Obwohl Cortese in kleinen Mengen auch in anderen Teilen Italiens angebaut wird, bleibt sie am stärksten mit ihrer traditionellen Heimat verbunden und hat außerhalb des Landes nie eine verbreitete Kultivierung erreicht.
Cortese-Weine sind typischerweise leichtgewichtig und knackig, charakterisiert durch Grünapfel-, Zitrus- und manchmal würzige oder Mandelnoten. Die Weine zeigen in der Regel gute Säure und eine mineralische Qualität, die ihr Terroir widerspiegelt. Die meisten Cortese-Weine werden in trockener Art ohne Holzausbau hergestellt, wodurch der frische, delikate Charakter der Frucht prominent bleibt. Die Weine sollten normalerweise jung genossen werden, obwohl einige Beispiele etablierter Produzenten mit der Flaschenreife an Komplexität gewinnen können.
Der primäre Ausdruck der Sorte erfolgt durch die Appellation Gavi DOCG in Piemont, eine der wichtigsten italienischen Weißwein-Bezeichnungen. Innerhalb dieser Zone repräsentiert die noch spezifischere Subregion Gavi di Gavi (auch Gavi dei Gavi genannt) Weine aus einem historisch definierten Kerngebiet. Cortese-Weine passen natürlicherweise zu Meeresfrüchten, leichten Pastagerichten und frischen Käsesorten und sind somit vielseitige Begleiter zur italienischen Küche und zum mediterranen Kochen im weiteren Sinne.
