XO, was „Extra Old" bedeutet, ist eine Altersbezeichnung, die hauptsächlich für Cognac und Armagnac verwendet wird und eine längere Reifung in Eichenfässern anzeigt. Nach französischen Vorschriften müssen XO Cognacs mindestens zehn Jahre reifen, obwohl viele Hersteller ihre XO-Blends erheblich länger lagern. Die Bezeichnung stellt die älteste Kategorie im offiziellen Cognac-Alterungsklassifizierungssystem dar, über VS und VSOP. Bei Armagnac weist XO eine Mindestreifezeit von zehn Jahren aus, während andere Spirituosen wie Rum den Begriff ohne strenge behördliche Aufsicht verwenden können.
XO-Spirituosen zeigen typischerweise tiefe Bernstein- bis Mahagoni-Farbtöne, die sich durch längeren Holzkontakt entwickeln. Die verlängerte Reifung schafft komplexe Geschmacksprofile, die durch Trockenfrüchte, Nüsse, Leder, Tabak und warme Gewürze charakterisiert werden. Cognacs dieser Kategorie zeigen oft Noten von Feigen, Datteln und Honig, ausgewogen durch Eichenderivate wie Vanille und Tannine. Die Alkoholintegration wird bemerkenswert geschmeidig, mit Geschmacksschichten, die sich im Glas entfalten. Armagnac-XO-Abfüllungen neigen dazu, rustikaler und intensiver zu sein als ihre Cognac-Pendants, während gereifter Rum mit XO-Bezeichnung tropische Früchte und Melassenmerkmale aufweisen kann.
Die XO-Kategorie umfasst renommierte Häuser aus Frankreichs Cognac- und Armagnac-Regionen sowie hochwertige gereifter Rum aus traditionellen Rumherstellungsgebieten. Große Cognac-Produzenten wie Hennessy, Rémy Martin, Martell, Courvoisier und Delamain bieten jeweils distinkte XO-Abfüllungen an, die ihre Hausstile repräsentieren. Château de Laubade produziert XO Armagnac aus der Appellation Bas-Armagnac, während Hersteller auf Martinique gereiften Agrarrum erzeugen, der die XO-Bezeichnung tragen kann.
