Cabernet Sauvignon is ontstaan in Bordeaux, Frankrijk, waar het zich ontwikkelde als een natuurlijke kruising tussen Cabernet Franc en Sauvignon Blanc. Het werd de hoeksteen van de Left Bank Bordeaux-stijl in de 18e en 19e eeuw, en het succes ervan leidde tot wijdverspreide teelt over de hele wereld. De druif gedijt in gematigde tot warme klimaten met goed drainerende grond, waardoor hij geschikt is voor regio's van het kustgebied van Californië tot continentaal Europa en verder. De dikke schil en late rijping maken het mogelijk rijpe fruitkenmerken te ontwikkelen terwijl zuurgraad en structurele tannines behouden blijven die essentieel zijn voor veroudering.
Wijnen gemaakt van Cabernet Sauvignon vertonen typisch donkere bessensmaaken—zwarte bessen, pruim en zware kers—naast secundaire noten van ceder, tabak en grafiet die zich met de leeftijd ontwikkelen. De druif produceert vol lichaam wijnen met stevige, vaak fijne tannines in de jeugd, hoewel kwaliteitsvoorbeelden jaren of decennia lang aan complexiteit winnen en verzachten. Zuurgraad is meestal matig tot goed, en ondersteunt de verouderingspotentiaal van de wijn. Enig-variëtale expressies tonen het inherente karakter van de druif, terwijl gemaakte wijnen, in het bijzonder die gemaakt in de Bordeaux-traditie met Merlot, Cabernet Franc en Petit Verdot, meer genuanceerde composities creëren.
Belangrijke regio's voor Cabernet Sauvignon zijn onder meer Bordeaux (vooral Pauillac, Margaux en Saint-Julien), Napa Valley in Californië, en regio's in Italië, Argentinië en Australië. De veelzijdigheid van de druif stelt het in staat terroir duidelijk tot uiting te brengen: Bordeaux-voorbeelden neigen naar elegantie en aardse ondertonen, terwijl New World-versies vaak rijper fruit en eiken invloed benadrukken. De structuur en gewicht van Cabernet Sauvignon maken het een natuurlijke pairing voor gegrild rundvlees, lamsvlees en gerijpte kazen, hoewel de tannines ervan baat hebben bij passende voedselaccompagnement.
