Tempranillo is Spanje's belangrijkste rode druivensoort, met diepe historische wortels op het Iberisch Schiereiland. De naam is afgeleid van het Spaanse woord "temprano" (vroeg), wat verwijst naar de neiging om eerder te rijpen dan veel andere soorten. De druif gedijt in de continentale klimaten van centraal Spanje, waar temperatuurschommelingen tussen dag en nacht helpen bij het ontwikkelen van zijn karakteristieke smaakcomplexiteit. Het is eeuwenlang gekweekt en is de ruggengraat geworden van Spanje's meest gevierde wijnregio's.
Tempranillo produceert wijn van gemiddeld tot vol lichaamsgewicht met matige tot hoge zuurgraad en tanninestructuur. De druif uit zich typisch in smaken van donkerkersrood fruit, pruim en leer, met aardse ondertonen en occasionele noten van tabak of lakritze. Rijping in hout, gebruikelijk in veel traditionele Spaanse wijnen, voegt vanille, ceder en kruidnoten toe. De wijnen zijn in het algemeen gestructureerd voor middellange tot lange bewaring op fles, waarbij zij met rijping aan complexiteit en elegantie winnen, hoewel veel moderne uitvoeringen jong al aangenaam zijn.
De soort bereikt zijn fijnste expressie in de noordelijke regio's van Spanje—met name Ribera del Duero, Rioja en Toro—waar kalksteen- en kleigronden minerale complexiteit bijdragen. Het verschijnt ook in de Montsant-regio van Catalonië. De zuurgraad en tanninestructuur van Tempranillo maken het een uitstekende partner voor geroosterd vlees, wild, gerookt charcuterie en gerijpte kazen. De druif wordt veelvuldig gemengd met Garnacha, Cabernet Sauvignon en Merlot, hoewel veel van Spanje's meest prestigieuze wijnen gebaseerd zijn op alleen Tempranillo.
