Single malt whisky wordt gedefinieerd als whisky die in een enkele distilleerderij wordt geproduceerd met uitsluitend gemout gerst als graanbron, gedistilleerd in koperen pot stills. De term "single" verwijst naar de distilleerderij van herkomst in plaats van een enkel vat, wat betekent dat het eindproduct een blend kan zijn van verschillende vaten uit dezelfde distilleerderij. De whisky moet minimaal drie jaar in eiken vaten worden gerijpt, hoewel de meeste expressies aanzienlijk langer worden gerijpt om complexiteit te ontwikkelen.
Het smaakprofiel van single malt whisky varieert drastisch afhankelijk van regionale kenmerken, productiewijzen en rijping. Speyside malts bieden typisch elegante, fruitige en honingnoten, terwijl Islay expressies bekend staan om uitgesproken turfraok en maritieme invloeden. Highland whiskies beslaan een breed spectrum van licht en grassy tot rijk en sherry-achtig, terwijl Lowland malts geneigd zijn naar zachtheid en toegankelijkheid. De keuze van vattype—of bourbon vaten, sherry butts of andere wijnvaten—beïnvloedt het uiteindelijke karakter aanzienlijk door houthoudende stoffen en residuen van eerdere vloeistoffen.
Schotland blijft het traditionele hart van single malt productie, met duidelijke regionale stijlen uit de Speyside-, Islay-, Highland- en Lowland-gebieden. Ierse single malts benadrukken vaak soepelheid en drievoudige distillatie, terwijl Japanse producenten zoals Yamazaki erkenning hebben gekregen voor hun precieze, delicate benadering. Taiwan's Kavalan vertegenwoordigt de nieuwere golf van wereld whisky, wat aantoont hoe verschillende klimaten en lokale invloeden unieke expressies binnen de single malt categorie kunnen creëren.
