Xo

XO, wat staat voor "Extra Old," is een leeftijdsaanduiding die primair voor Cognac en Armagnac wordt gebruikt, en duidt op uitgebreide rijping in eiken vaten. Volgens Franse regelgeving moet XO Cognac minimaal tien jaar rijpen, hoewel veel producenten hun XO blends aanzienlijk langer laten rijpen. De aanduiding vertegenwoordigt de oudste categorie in het officiële Cognac-leeftijdsclassificatiesysteem, boven VS en VSOP. In Armagnac geeft XO een minimale rijping van tien jaar aan, terwijl andere sterke dranken zoals rum de term zonder strenge regelgeving kunnen gebruiken.

XO-spiritus vertonen doorgaans diepe amber tot mahonie kleuren, ontstaan door langdurig contact met hout. De uitgebreide rijping creëert complexe smaakprofielen, gekarakteriseerd door gedroogde vruchten, noten, leer, tabak en warme kruiden. Cognacs op dit niveau tonen vaak noten van vijgen, dadels en honing, gebalanceerd door uit hout afkomstige vanille en tannines. De alcoholintegratie wordt opvallend glad, met lagen van smaak die in het glas evolueren. Armagnac XO-expressies hebben de neiging meer rustiek en intens te zijn in vergelijking met hun Cognac-tegenhangers, terwijl gerijpte rums met de XO-aanduiding tropische vruchten en molasseskenmerken kunnen vertonen.

De XO-categorie omvat prestigieuze huizen uit de Franse Cognac- en Armagnac-regio's, evenals premiumgerijpte rums uit traditionele rumproducerende gebieden. Grote Cognac-producenten zoals Hennessy, Rémy Martin, Martell, Courvoisier en Delamain bieden elk duidelijke XO-expressies die hun huisstijlen vertegenwoordigen. Château de Laubade produceert XO Armagnac uit de Bas-Armagnac appellation, terwijl producenten in Martinique gerijpte agricole rums maken die de XO-aanduiding kunnen dragen.