La regione vinicola del Rodano settentrionale è esplosa in popolarità a metà degli anni '80 grazie a due persone, Etienne Guigal e Robert Parker. Etienne rilevò il vigneto nel 1946, ma furono i suoi sforzi per promuovere la regione insieme a Robert Parker a far conoscere il suo vino. Ben presto la Valle del Rodano divenne famosa come regione vinicola che produceva alcuni dei vini più seducentemente eleganti e aromatici del mondo, tra cui la Côte Rôtie di Guigal.

E.Guigal è una vera e propria azienda familiare: Marcel, figlio di Etienne, ha rilevato l'attività nel 1961 con l'aiuto della moglie Bernadette e oggi il figlio Phillipe e la moglie Eve rappresentano la terza generazione di questa iconica proprietà.

Nella Valle del Rodano si produce vino da oltre 500 anni, con alcuni dei suoi vigneti tra i più antichi di Francia. Il Syrah domina il sud con un mix di uve mediterranee, mentre a nord le due stelle sono l'Hermitage – coltivato su un'imponente collina di granito sopra la città di Tain e meglio conservato nel retro della cantina per un decennio – e la Côte-Rôtie, una denominazione stellata resa famosa dai vini monovitigno di Guigal, ma anche sede di decine di ottimi produttori ancora meno noti. Le colline a strapiombo che si affacciano sul fiume devono essere terrazzate per rendere possibile la produzione.

Anche St Joseph e Cornas forniscono vini di peso e di valore, ma la migliore fonte di buon rapporto qualità-prezzo è Crozes-Hermitage, una denominazione satellite che si è animata negli ultimi anni con l'arrivo di sangue giovane.

La valle del fiume si allarga a sud di Valence nella regione delle Côtes du Rhône sulle pianure alluvionali ventose e sulle pendici più basse delle colline. È uno spettacolo molto imponente durante i cieli freddi, limpidi e azzurri delle condizioni di Maestrale. I migliori villaggi vinicoli delle Côtes du Rhône sono stati promossi alle proprie denominazioni - Vinsobres, Vacqueyras - vicine in qualità alle più note Gigondas.

Il re del Rodano meridionale è Châteauneuf-du-Pape. Qui i galets roulés, rocce arrotondate dell'antico letto del fiume, fanno da cornice a vini rossi gloriosamente ricchi, che ricordano il caldo e le erbe del sud, ed esaltati dalla complessità che deriva dall'assemblaggio di diversi vitigni. Tredici sono ammessi in tutto, ma il Grenache di solito domina, insieme a Syrah e Mourvèdre a supporto. Una bella annata ha bisogno di 8-10 anni di invecchiamento per ottenere i migliori risultati.

Se il vostro gusto è per vini bianchi più pieni, più ricchi e relativamente esotici, allora forse un bianco Hermitage o Châteauneuf-du-Pape della Valle del Rodano sarebbe più adatto, oppure un Condrieu meravigliosamente profumato e inebriante, sede dell'uva Viognier.