Récolte

Ayant grandi au Royaume-Uni, la fête des moissons était un événement important, célébrant la fin de semaines de dur labeur dans les champs afin de rentrer les récoltes mûries pendant l'été. C'est un moment où les agriculteurs peuvent respirer, car le fruit de leur travail est entreposé en toute sécurité et n'est pas à la merci des conditions météorologiques. 

Pour les vignerons du monde entier, les vendanges représentent un moment tout aussi important de l'année civile, car elles déterminent la taille et la qualité du millésime. Les vendanges européennes commencent dans le sud, entre la mi-août et la fin août, et se poursuivent vers le nord, avec des équipes de vendangeurs du monde entier qui suivent lentement le soleil pour s'assurer que les fruits sont cueillis à un stade de maturité optimal pour le style de vin produit. C'est une période tendue de l'année, les conditions météorologiques ayant un impact considérable sur les dates de récolte et la qualité. La pluie peut entraîner une forte pression des maladies, ce qui oblige le viticulteur à avancer les dates de récolte afin de protéger la récolte. De même, par temps chaud, les niveaux de sucre augmentent tandis que l'acidité chute. L'équipe chargée des vendanges se retrouve alors dans une course contre la montre, s'efforçant d'amener les fruits au chai avant que le vinificateur ne soit confronté au défi de produire un vin agréable à boire, avec un taux d'alcool de 16,5 % et peu d'acidité naturelle pour lui apporter structure et élégance. Les conditions idéales pour une qualité optimale des fruits sont des journées longues, chaudes et ensoleillées, les variétés blanches étant normalement récoltées avant les rouges. Pour certaines régions comme Bordeaux, les conditions de récolte peuvent être plus variables en raison de l'exposition à l'Atlantique, ce qui explique en partie les différentes critiques de millésimes et les étiquettes de prix qui s'y rapportent.

L'Europe est connue pour produire une gamme extrêmement variée de styles de vins : des vins mousseux de Champagne aux vins blancs croquants d'Italie du Nord, en passant par les grands crus rouges de Bourgogne, les vins de dessert délicieusement sucrés de Sauternes et les vins fortifiés d'Espagne et du Portugal. Chacun de ces vins a sa propre méthode de production, qui commence dans le vignoble et se poursuit dans la cave. La récolte se fait soit à la machine, soit à la main, certains styles de vin imposant une récolte manuelle ; le Champagne a besoin de grappes entières et le Sauternes exige que des baies individuelles soient sélectionnées, en se concentrant uniquement sur celles qui sont infectées par la pourriture noble, concentrant à la fois le sucre et la saveur pour produire ces vins doux célèbres dans le monde entier. Pour donner un ordre d'idée, il faut une vigne pour produire un seul verre du vin phare de la région, le Château d'Yquem. 

Les vendanges sont l'occasion d'abandonner l'ancien pour le nouveau. À tel point que dans la Rioja, le festival du vin de Haro, en juin, tourne autour d'une bataille de vin, avec des festivaliers tout de blanc vêtus qui se jettent des carafes de vin rouge les uns sur les autres. Traditionnellement, cette bataille avait pour but de libérer de l'espace dans les caves afin d'introduire le millésime de raisin en cours, la rivière devenant alors rouge de vin non consommé, car les Riojans n'avaient pas d'autre moyen de le conserver. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas, grâce à l'introduction du vieillissement en barrique par les Bordelais, mais la fête continue de marquer ce moment particulier de l'année.  

VENTE DE RÉCOLTES