Rhône

Le vin est produit dans la vallée du Rhône depuis plus de 500 ans, certains de ses vignobles figurant parmi les plus anciens de France. La Syrah règne sur le sud avec un mélange de cépages méditerranéens, tandis que dans le nord, les deux vedettes sont Hermitage – cultivé sur un impressionnant coteau granitique surplombant la ville de Tain et qu'il convient de ranger au fond de la cave pendant une décennie – et Côte-Rôtie, une appellation prestigieuse rendue célèbre par les vins de parcelles uniques de Guigal, mais qui abrite également des dizaines de beaux producteurs moins connus. Les flancs escarpés surplombant le fleuve doivent être en terrasses pour rendre la production possible.

Saint Joseph et Cornas proposent également des vins de caractère et de valeur, mais la meilleure source de bon rapport qualité-prix est Crozes-Hermitage, une appellation satellite qui s'est dynamitée ces dernières années avec l'arrivée de nouvelles générations.

La vallée fluviale s'élargit au sud de Valence dans le pays des Côtes du Rhône sur les plaines alluviales venteuses et les pentes inférieures des collines. C'est un spectacle impressionnant lors des cieux froids, clairs et bleus des conditions de Mistral. Les meilleurs villages viticoles des Côtes du Rhône ont été promus à leurs propres appellations - Vinsobres, Vacqueyras - proches en qualité des Gigondas mieux connus.

Le roi du sud du Rhône est Châteauneuf-du-Pape. Ici, les galets roulés, des pierres arrondies du lit ancien du fleuve, constituent le cadre de vins rouges glorieusement riches qui exhalent la chaleur et les herbes du sud, et enrichis par la complexité qui provient de l'assemblage de plusieurs cépages. Treize sont autorisés en tout, mais la Grenache domine généralement, soutenue par la Syrah et le Mourvèdre. Un beau millésime nécessite huit à dix ans de garde pour les meilleurs résultats.

Si votre préférence va aux vins blancs plus charnus, plus riches et relativement exotiques, alors peut-être qu'un Hermitage blanc ou un Châteauneuf-du-Pape blanc de la vallée du Rhône vous conviendrait mieux, ou encore un Condrieu merveilleusement parfumé et capiteux - siège du cépage Viognier.