Les îles de la mer Égée forment un archipel dispersé en Méditerranée orientale, s'étendant sur des milliers d'îles entre la Grèce continentale et la côte turque. Bien que beaucoup soient petites et inhabitées, quelques-unes se sont établies comme des régions viticoles importantes, s'appuyant sur des siècles de viticulture façonnés par leur géographie isolée. Les sols volcaniques et le climat maritime de ces îles ont créé des conditions suffisamment distinctes pour produire des vins reconnus par les normes d'Appellation d'Origine Protégée (AOP) européennes, particulièrement à Santorini.
Santorini et Lesvos représentent les deux îles productrices de vin principales, chacune avec des caractéristiques de terroir distinctes. Le paysage volcanique de Santorini—résultat d'une éruption catastrophique dans l'antiquité—fournit des sols de pierre ponce et de cendres distinctifs qui confèrent un caractère minéral aux vins. L'île se situe dans le groupe des Cyclades, exposée aux forts vents du nord qui modèrent la chaleur estivale et favorisent une fraîcheur acide dans les raisins. Lesvos, positionnée au nord et plus proche de la terre ferme turque, offre des conditions microclimatieres différentes dans sa classification plus large d'Indication Géographique Protégée (IGP), permettant une gamme d'expression plus large.
Assyrtiko est le cépage blanc caractéristique des îles de la mer Égée, particulièrement à Santorini, où il prospère dans l'environnement volcanique exigeant et produit des vins avec une minéralité et une salinité prononcées. L'acidité naturellement élevée du cépage et sa capacité à mûrir malgré les conditions de culture difficiles le rendent bien adapté à la région. Chidiriotiko, un cépage plus foncé indigène à Lesvos, offre une expression alternative et peut être fermenté en vin orange, mettant en avant la capacité des îles à l'expérimentation viticole. Ces cépages, combinés à l'exposition maritime des îles et leur géologie volcanique, distinguent les vins des îles de la mer Égée des autres zones de production grecques.
