Zinfandel is ontstaan in Kroatië, waar het bekend staat als Crljenak Kaštelanski, maar bereikte zijn grootste faam in Californië na aankomst in het midden van de 19e eeuw. De druif is genetisch identiek aan Italië's Primitivo, die in de 18e eeuw in Puglia werd geplant. Californië's warm, droog klimaat bleek ideaal voor Zinfandel, met name in regio's als Sonoma County en Napa Valley, waar oude wingerd-aanplantingen blijven enkele van de meest geconcentreerde voorbeelden produceren.
Zinfandel produceert wijnen met intense bessensmaak, variërend van zwarte bes en framboos tot meer jampachtige karakteristieken in rijpere uitvoeringen. De wijnen vertonen doorgaans specerijnoten waaronder zwarte peper, kaneel en kruidnagel, vaak vergezeld van vanille en eik bij vaten-veroudering. Alcoholniveaus zijn doorgaans hoog vanwege het vermogen van de druif om substantiële suikerstapeling te bereiken, en de wijnen vertonen over het algemeen vol lichaam met matige tot hoge tannines.
Californië blijft Zinfandel's belangrijkste regio, waar het varieert van voedselvriendelijke tafelwijnen tot krachtige, valoawaardig flessen uit erfgoedwingaarden. In Italië's Puglia-regio produceert Primitivo wijnen met vergelijkbare karakteristieken maar vaak met een iets aardser profiel. Deze wijnen zijn uitstekend geschikt bij gegrild vlees, barbecue en robuuste Italiaanse gerechten, met hun natuurlijke zuurte en fruitintensiteit die rijke, hartige smaken aanvullen.
