Cognac è una regione nel sud-ovest della Francia centrata intorno alla città omonima nel dipartimento della Charente. È la principale fonte mondiale di produzione di brandy, con una storia di distillati che risale a diversi secoli. La fama della regione riposa interamente sulla sua eau-de-vie—uno spirito prodotto dai vini locali che viene invecchiato in legno e assemblato secondo rigide normative. L'appellazione è protetta dalla legge francese, il che significa che solo gli spiriti prodotti e invecchiati all'interno di questa area definita possono essere legalmente chiamati Cognac.
Il clima continentale della regione con influenze atlantiche crea condizioni adatte alla coltivazione di vini bianchi acidi che costituiscono la base per la distillazione. Il terroir varia significativamente tra sei sub-regioni ufficialmente riconosciute, o cru, ognuna producendo spiriti con caratteristiche distintive. Grande Champagne, il cru più prestigioso, occupa l'altopiano calcareo della regione ed è tradizionalmente considerato come produttore della più fine eau-de-vie. I terreni gessosi contribuiscono qualità minerali e influenzano il potenziale di invecchiamento dello spirito e lo sviluppo aromatico.
Cognac è prodotto da tre varietà di uve primarie: Ugni Blanc (la varietà dominante), Folle Blanche e Colombard. Questi non sono utilizzati per vini fermi ma sono fermentati in vini base a bassa gradazione alcolica e alta acidità appositamente idonei per la distillazione. La doppia distillazione in tradizionali alambicchi di rame è il metodo standard, seguita dall'invecchiamento in botti di quercia francese. Gli spiriti risultanti sono classificati per età—VS (Very Special), VSOP (Very Superior Old Pale) e XO (Extra Old)—riflettendo requisiti minimi di invecchiamento che determinano la complessità e la morbidezza.
