Xo

XO, che significa "Extra Old", è una designazione di invecchiamento utilizzata principalmente per Cognac e Armagnac, indicando un invecchiamento prolungato in barili di quercia. Secondo le normative francesi, i Cognac XO devono invecchiare per un minimo di dieci anni, anche se molti produttori invecchiano i loro blend XO significativamente più a lungo. La designazione rappresenta la categoria più vecchia nel sistema ufficiale di classificazione per età del Cognac, al di sopra di VS e VSOP. In Armagnac, XO indica un minimo di dieci anni di invecchiamento, mentre altri distillati come il rum possono utilizzare il termine senza una rigida supervisione normativa.

Gli spiriti XO generalmente mostrano colori da ambrato profondo a mogano sviluppati attraverso un prolungato contatto con il legno. L'invecchiamento prolungato crea profili di sapore complessi caratterizzati da frutta secca, frutta a guscio, cuoio, tabacco e spezie calde. I Cognac a questo livello spesso mostrano note di fichi, datteri e miele, equilibrati da vaniglia derivata dal legno e tannini. L'integrazione dell'alcol diventa straordinariamente morbida, con strati di sapore che evolvono nel bicchiere. Le espressioni Armagnac XO tendono a essere più rustiche e intense rispetto ai loro equivalenti Cognac, mentre i rum invecchiati con la designazione XO possono esibire caratteristiche di frutta tropicale e melassa.

La categoria XO include prestigiose maison delle regioni francesi di Cognac e Armagnac, così come rum invecchiati premium dai tradizionali territori produttori di rum. I principali produttori di Cognac come Hennessy, Rémy Martin, Martell, Courvoisier e Delamain offrono ciascuno espressioni XO distinte che rappresentano gli stili delle loro maison. Château de Laubade produce Armagnac XO dall'appellation Bas-Armagnac, mentre i produttori in Martinica creano rum agricoli invecchiati che possono portare la designazione XO.