Die Weinregion der nördlichen Rhône erlebte Mitte der 80er-Jahre einen wahren Boom, maßgeblich dank zweier Männer: Étienne Guigal und Robert Parker. Étienne übernahm das Weingut 1946, doch erst seine gemeinsamen Marketingbemühungen mit Robert Parker machten seinen Wein international bekannt. Schon bald erlangte das Rhônetal Berühmtheit als Weinregion, die einige der verführerischsten, elegantesten und aromatischsten Weine der Welt hervorbrachte – darunter auch Guigals Côte Rôtie.

E.Guigal ist ein echtes Familienunternehmen: Marcel, Etiennes Sohn, übernahm das Geschäft 1961 mit Hilfe seiner Frau Bernadette, und heute repräsentieren ihr Sohn Phillipe und seine Frau Eve die dritte Generation dieses traditionsreichen Anwesens.

Im Rhônetal wird seit über 500 Jahren Wein angebaut, und einige seiner Weinberge zählen zu den ältesten Frankreichs. Im Süden dominiert Syrah, eine Mischung mediterraner Rebsorten, während im Norden zwei Spitzenweine hervorstechen: Hermitage – an einem imposanten Granithang oberhalb von Tain gelegen und idealerweise ein Jahrzehnt im Keller reifend – und Côte-Rôtie, eine Star-Appellation, die durch Guigals Einzellagenweine berühmt wurde, aber auch Heimat zahlreicher weiterer, noch weniger bekannter, exzellenter Erzeuger ist. Die steilen Hänge mit Blick auf den Fluss müssen terrassiert werden, um den Weinbau überhaupt erst zu ermöglichen.

Auch St. Joseph und Cornas liefern gehaltvolle und wertvolle Weine, aber die beste Quelle für ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis ist Crozes-Hermitage, eine Satelliten-Appellation, die in den letzten Jahren durch das Aufkommen junger Winzer zu neuem Leben erwacht ist.

Südlich von Valence weitet sich das Flusstal in die Côtes du Rhône, wo sich die windigen Schwemmebenen und die unteren Hügelhänge erstrecken. Besonders imposant ist der Anblick bei kaltem, klarem Himmel während des Mistrals. Die besten Weindörfer der Côtes du Rhône haben eigene Appellationen erhalten – Vinsobres, Vacqueyras – und stehen qualitativ dem bekannteren Gigondas in nichts nach.

Der König der südlichen Rhône ist Châteauneuf-du-Pape. Hier bilden die Galets Roulés, abgerundete Steine ​​aus dem alten Flussbett, die Kulisse für herrlich vollmundige Rotweine, die die Wärme und die Kräuter des Südens widerspiegeln und durch die Komplexität der Cuvées verschiedener Rebsorten noch an Tiefe gewinnen. Dreizehn Sorten sind insgesamt zugelassen, wobei Grenache meist dominiert, unterstützt von Syrah und Mourvèdre. Ein guter Jahrgang benötigt acht bis zehn Jahre Reifezeit im Keller, um sein volles Potenzial zu entfalten.

Wenn Sie eher vollmundige, gehaltvolle und vergleichsweise exotische Weißweine bevorzugen, dann wäre vielleicht ein weißer Hermitage oder Châteauneuf-du-Pape aus dem Rhônetal besser geeignet, oder alternativ ein herrlich duftender, berauschender Condrieu – die Heimat der Viognier-Traube.

Côtes du Rhône ist die größte und am weitesten verbreitete Appellation im Rhône-Tal Frankreichs und erstreckt sich entlang beider Ufer der Rhône von Vienne im Norden bis Avignon im Süden. Diese 1937 als AOC etablierte Appellation umfasst etwa 44.000 Hektar in sechs Départements und zählt damit zu Frankreichs ausgedehntesten Weinregionen. Die Appellation umfasst Weinberge sowohl in der Nord- als auch in der Südrhône, wobei die überwiegende Mehrheit der Produktion in den wärmeren südlichen Abschnitten stattfindet.

Die Appellation erlaubt 21 Rebsorten, wobei Rotweine mit etwa 95 Prozent der Gesamtproduktion dominieren. Grenache ist die primäre Traube für Rotweine und wird häufig mit Syrah und Mourvèdre verschnitten, um Struktur und Komplexität zu ergänzen. Das mediterranen Klima im Süden bietet warme, trockene Sommer, wobei der Mistral-Wind hilft, Krankheiten zu verhindern und die Aromen zu konzentrieren. Die Böden variieren erheblich in der Region – von Granit und Schiefer in einigen Gebieten bis zu Kalk-Ton und Galets Roulés (abgerundete Flusssteine), die Wärme speichern und die Reifung unterstützen. Weißweine sind zwar seltener, zeigen aber typischerweise Marsanne, Roussanne, Grenache Blanc und Viognier.

Côtes du Rhône-Weine zeichnen sich durch ihren zugänglichen, fruchtbetonten Stil aus, der unmittelbare Trinkfreude betont, statt auf Lagerpotential ausgerichtet zu sein. Rotweine zeigen typischerweise reife rote Früchte mit Kräuternoten aus der Garrigue-Landschaft, moderate Tannine und Alkoholgrade, die die warmen Wachstumsbedingungen widerspiegeln. Die Weine bieten zuverlässige Qualität zu zugänglichen Preisen und repräsentieren den grundlegenden Stil der Rhône-Tal-Weinbereitung ohne die Intensität oder Komplexität der Cru-Appellationen der Region.