Zinfandel stammt aus Kroatien, wo er als Crljenak Kaštelanski bekannt ist, erlangte aber seine größte Berühmtheit in Kalifornien, nachdem er Mitte des 19. Jahrhunderts dorthin gelangte. Die Rebsorte ist genetisch identisch mit Italiens Primitivo, der im 18. Jahrhundert in Puglia gepflanzt wurde. Kaliforniens warmes, trockenes Klima erwies sich als ideal für Zinfandel, besonders in Regionen wie Sonoma County und Napa Valley, wo alte Rebstöcke weiterhin einige der konzentriertesten Beispiele hervorbringen.
Zinfandel erzeugt Weine mit intensiven Beerenabacken, die von Brombeere und Himbeere bis hin zu ausgeprägteren Marmeladencharakteristiken in reiferen Ausdrücken reichen. Die Weine zeigen typischerweise Gewürznoten, einschließlich schwarzem Pfeffer, Zimt und Nelke, oft begleitet von Vanille und Eiche bei Lagerung im Barrique. Die Alkoholgehalte sind aufgrund der Fähigkeit der Rebsorte, eine erhebliche Zuckerakkumulation zu erreichen, tendenziell hoch, und die Weine zeigen im Allgemeinen vollmundig mit moderaten bis hohen Tanninen.
Kalifornien bleibt Zinfandels wichtigste Region, wo er von speisebegleitenden Tafelweinen bis zu kräftigen, lagerfähigen Abfüllungen aus Traditionsweingütern reicht. In Italiens Puglia-Region erzeugt Primitivo Weine mit ähnlichen Eigenschaften, aber oft mit einem leicht erdiger ausgeprägteren Profil. Diese Weine passen gut zu gegrilltem Fleisch, Barbecue und robusten italienischen Gerichten, wobei ihre natürliche Säure und Fruchtintensität reichhaltige, herzhafte Aromen ergänzen.
