De familie McKinley stichtte Domaine de Mourchon in 1998 in een geïsoleerde vallei tussen de prachtige dorpen Séguret en Mont Ventoux in de Côte du Rhône. De wijngaard had 20 hectare oude wijnstokken maar geen wijnmaakfaciliteiten, dus bouwde de familie McKinlay een kelder met de nieuwste technologie. Vanaf het begin zijn er biologische technieken gebruikt, met als doel om in 2020 volledig gecertificeerd te zijn. Gecombineerd met moderne technologieën en zorgvuldige teelt, staat het domaine bekend om het produceren van goed gestructureerde, rijke wijnen met uitgesproken fruitaroma's.

Jullie zijn een familiebedrijf, wat zijn de uitdagingen van het werken met familieleden?

Er zijn zeker voor- en nadelen aan het werken over generaties heen. Ervaring is goed om te hebben in het bedrijfsleven omdat het kan helpen risico's te beperken en vertrouwen en authenticiteit kan brengen in wat we doen. Maar in deze snel veranderende tijden kan ervaring soms innovatie in de weg staan en daarom wachten we vol ongeduld tot de volgende generatie volwassen wordt.

Jullie doen aan biologische wijnbouw, wat voor werk doen jullie in de wijnmakerij? Het is voor ons niet moeilijk om biologisch te werken dankzij de aard van ons terroir. We bevinden ons op 350 meter hoogte en onze wijnstokken staan aangeplant op steile hellingen, wat betekent dat regenwater gemakkelijk wordt afgevoerd en dat de wijnstokken worden blootgesteld aan veel zon en Mistral-wind die uit het noorden komt om eventueel achtergebleven vocht op te drogen en ongedierte op te ruimen. We zijn omringd door bossen en olijfgaarden die zorgen voor een gezonde biodiversiteit.

Heb je een goede anekdote over de wijnmakerij? 

De wijnmakerij werd bijna niet gebouwd en ging alleen door omdat het toeval tussenbeide kwam. In de jaren 1970 bracht Walter's werk in de olie- en gasindustrie hen naar Aberdeen, Schotland, waar Ronnie een restaurant opende dat een huiswijn serveerde uit Vaqueyras, een dorpje in de buurt van Séguret. Jaren later, op zoek naar een wijngaard, vonden ze de wijnstokken te koop in Séguret en hadden een coup du coeur voor de plek. Ze kregen echter het advies om niet te kopen omdat het onwaarschijnlijk was dat ze een bouwvergunning voor de wijnmakerij en het huis zouden krijgen van de plaatselijke Marie, die niet gewend was aan de komst van buitenstaanders in de sector. Walter liet zich niet afschrikken en ging naar de burgemeester om hem te ontmoeten. Tot zijn verbazing ontdekte hij dat ze elkaar eigenlijk al kenden omdat de burgemeester een vaste klant was geweest in Ronnie's restaurant toen hij nog als ingenieur werkte en Aberdeen vaak bezocht. De rest is geschiedenis!

In de Rhônevallei wordt al meer dan 500 jaar wijn gemaakt en sommige wijngaarden behoren tot de oudste van Frankrijk. Syrah heerst in het zuiden met een mix van mediterrane druiven, terwijl in het noorden de twee sterren Hermitage zijn - verbouwd op een imposante granieten heuvel boven de stad Tain en het beste weggestopt in de kelder voor een decennium - en Côte-Rôtie, een ster appellation beroemd gemaakt door Guigal's single-vineyard wijnen, maar ook de thuisbasis van tientallen fijne producenten die nog minder bekend zijn. De steile hellingen die uitkijken over de rivier moeten terrassen worden aangelegd om de productie mogelijk te maken.

St Joseph en Cornas leveren ook wijnen van gewicht en waarde, maar de beste bron voor een goede prijs is Crozes-Hermitage, een satelliet appellatie die de laatste jaren tot leven is gekomen met de komst van jong bloed.

De riviervallei breidt zich ten zuiden van Valence uit naar het Côtes du Rhône-land op de winderige alluviale vlakten en de lagere hellingen van de heuvels. Het is een indrukwekkend gezicht tijdens de koude, heldere, blauwe luchten van Mistral. De beste wijndorpen van de Côtes du Rhône zijn gepromoveerd tot hun eigen appellations - Vinsobres, Vacqueyras - die qua kwaliteit dicht in de buurt komen van de bekendere Gigondas.

De koning van de zuidelijke Rhône is Châteauneuf-du-Pape. Hier vormen de galets roulés, afgeronde rotsen uit de oude rivierbedding, de context voor heerlijk rijke rode wijnen die de warmte en kruiden van het zuiden uitstralen en die worden versterkt door de complexiteit die ontstaat door het mengen van verschillende druivenrassen. In totaal zijn er dertien toegestaan, maar Grenache domineert meestal, samen met Syrah en Mourvèdre als ondersteuning. Een goed wijnjaar heeft acht tot tien jaar kelder nodig voor de beste resultaten.

Als je voorkeur uitgaat naar vollere, rijkere, relatief exotische witte wijnen, dan past een witte Hermitage of Châteauneuf-du-Pape uit de Rhônevallei misschien beter, of anders een heerlijk geparfumeerde, bedwelmende Condrieu - het hoofdkwartier van de Viognier-druif.