De Noordelijke Rhône wijnregio explodeerde in populariteit in het midden van de jaren 80 en het was echt te danken aan twee mensen, Etienne Guigal en Robert Parker. Etienne nam de wijngaard over in 1946, maar het waren zijn promotionele inspanningen van de regio in combinatie met Robert Parker die zijn wijn op de kaart zetten. Al snel werd de Rhônevallei beroemd als een wijnregio die enkele van de meest verleidelijk elegante en aromatische wijnen ter wereld produceerde, waaronder Guigal's Côte Rôtie.

E.Guigal is een echt familiebedrijf. Marcel, de zoon van Etienne, nam in 1961 de zaak over met de hulp van zijn vrouw Bernadette. Vandaag de dag vertegenwoordigen hun zoon Phillipe en zijn vrouw Eve de derde generatie van dit iconische landgoed.

In de Rhônevallei wordt al meer dan 500 jaar wijn geproduceerd, waarvan sommige wijngaarden tot de oudste van Frankrijk behoren. Syrah regeert in het zuiden met een mix van mediterrane druiven, terwijl in het noorden de twee sterren Hermitage zijn - verbouwd op een imposante granieten heuvel boven de stad Tain en het beste een decennium lang achterin de kelder bewaard - en Côte-Rôtie, een sterrenappellatie die beroemd is geworden door Guigals wijnen van één wijngaard, maar ook de thuisbasis is van tientallen goede producenten die nog minder bekend zijn. De steile hellingen met uitzicht op de rivier moeten worden geterrasseerd om productie mogelijk te maken.

Ook St Joseph en Cornas leveren stevige en waardevolle wijnen, maar de beste bron voor een goede prijs is Crozes-Hermitage, een satellietappellatie die de laatste jaren tot leven is gekomen door de komst van jong bloed.

De riviervallei verbreedt zich ten zuiden van Valence tot in het Côtes du Rhône-gebied op de winderige alluviale vlaktes en de lagere hellingen van de heuvels. Het is een zeer indrukwekkend gezicht tijdens de koude, heldere, blauwe luchten van de Mistral-omstandigheden. De beste wijndorpen van de Côtes du Rhône zijn gepromoot tot hun eigen appellations - Vinsobres, Vacqueyras - die qua kwaliteit dicht in de buurt komen van de bekendere Gigondas.

De koning van de zuidelijke Rhône is Châteauneuf-du-Pape. Hier vormen de galets roulés, ronde rotsen uit de oude rivierbedding, de context voor glorieus rijke rode wijnen die geuren naar de hitte en kruiden van het zuiden, en versterkt worden door de complexiteit die ontstaat door het mengen van verschillende druivensoorten. In totaal zijn er dertien toegestaan, maar Grenache domineert meestal, samen met Syrah en Mourvèdre ter ondersteuning. Een goede vintage heeft acht tot tien jaar keldering nodig voor de beste resultaten.

Als u meer van vollere, rijkere en relatief exotische witte wijnen houdt, dan past een witte Hermitage of Châteauneuf-du-Pape uit de Rhônevallei wellicht beter bij u. Of een heerlijk geurende, bedwelmende Condrieu, het hoofdkwartier van de Viognier-druif.

Crozes-Hermitage is het grootste appellation in de Northern Rhône Valley in Frankrijk, gelegen aan de linkeroever van de Rhône River rond de bekendere Hermitage heuvel. Als AOC ingesteld in 1937, omvat het elf gemeenten in zowel de departementen Drôme als Ardèche, met een oppervlakte van ongeveer 1.430 hectare wijngaarden.

Het terroir van het appellation varieert aanzienlijk over het hele gebied, met wijngaarden aangeplant op granietheuvel vergelijkbaar met Hermitage in het noorden, en alluviale vlakten met klei- en kalkstenen bodems in de zuidelijke sectoren. Het continentale klimaat brengt hete, droge zomers en koude winters met zich mee, waarbij de mistral wind natuurlijke bescherming tegen ziekten biedt. Rode wijnen moeten volledig van Syrah worden gemaakt, terwijl witte wijnen van Marsanne en Roussanne worden geproduceerd, ofwel als enkele variëteiten ofwel als blends.

Rode wijnen van Crozes-Hermitage vertonen meestal het kenmerkende profiel van Northern Rhône Syrah met donkere vruchten, zwarte peper spijzen en stevig tanninen, hoewel ze over het algemeen eerder rijpen dan Hermitage wijnen. De witte wijnen bieden bloemige aromatiek en steenfruit karakters, waarbij Marsanne lichaamsbouw en rijkheid bijdraagt terwijl Roussanne elegantie en verouderingspotentieel toevoegt. De diversiteit van bodems over het appellation creëert wijnen variërend van lichtere, meer toegankelijke stijlen tot meer gestructureerde expressies geschikt voor langdurig opslaan.