La California si estende per quasi 800 miglia lungo la costa del Pacifico e rappresenta la quarta regione vinicola più grande a livello mondiale per volume. La geografia diversificata dello stato comprende valli costiere, montagne interne e aree desertiche, con vigneti che si estendono dalla contea di Mendocino nel nord alla contea di San Diego nel sud. La produzione di vino ebbe inizio durante il periodo delle missioni spagnole alla fine del XVIII secolo, anche se l'industria vinicola moderna della California è emersa in seguito all'abrogazione del Proibizionismo nel 1933.

L'influenza marittima dell'Oceano Pacifico crea microclimi distinti in tutte le regioni vinicole della California, con aree costiere che sperimentano nebbia rinfrescante e valli interne soggette a maggiori variazioni di temperatura. Napa Valley e Sonoma County rappresentano le denominazioni più riconosciute dello stato, mentre regioni emergenti come Santa Barbara County e Paso Robles contribuiscono alla diversità viticola della California. I tipi di suolo variano dalla cenere vulcanica della Napa Valley ai suoli ricchi di calcare di parti di Paso Robles, fornendo espressioni di terroir diverse tra le denominazioni.

Il Cabernet Sauvignon domina la produzione di vini rossi, in particolare nella Napa Valley, mentre lo Chardonnay guida le varietà bianche con notevoli espressioni provenienti da regioni a clima fresco come la Russian River Valley e Carneros. Il Pinot Noir prospera nelle denominazioni costiere tra cui Sonoma Coast e Santa Barbara County, beneficiando dell'influenza marina e di stagioni di crescita più lunghe. Il clima mediterraneo della California consente un tempo di appassimento prolungato, tipicamente producendo vini con caratteristiche di frutta matura e livelli di alcol più elevati rispetto alle controparti europee.

Sonoma County è una grande American Viticultural Area stabilita nel 1983, che comprende approssimativamente 400.000 acri nella California settentrionale. Situata a nord di San Francisco e a ovest della Napa Valley, la contea si estende dalla costa del Pacifico verso l'interno fino alle montagne Mayacamas e include numerose sub-appellazioni come Russian River Valley, Alexander Valley e Sonoma Valley.

La regione beneficia di microclimi diversi influenzati dalla nebbia del Pacifico e dalle brezze rinfrescanti, creando condizioni adatte a un'ampia gamma di varietà di uva. I terreni variano drammaticamente in tutta la contea, da cenere vulcanica ben drenante e pendii rocciosi a depositi alluvionali nei fondovalle. Il Cabernet Sauvignon prospera nelle zone interne più calde, mentre lo Zinfandel, una delle specialità storiche di Sonoma, si comporta bene in vari siti. La contea consente praticamente tutte le principali varietà di uve da vino, riflettendo la sua diversità climatica.

I vini della Sonoma County mostrano una diversità straordinaria a causa del terroir variato. Il Cabernet Sauvignon dai siti più caldi in genere mostra una ricca concentrazione di frutta con tannini strutturati, mentre lo Zinfandel varia da elegante e speziato a audace e confetturato a seconda della posizione del vigneto e dell'approccio alla vinificazione. La reputazione della contea si basa sulla sua capacità di produrre sia potenti rossi longevi che vini più accessibili che esprimono i loro siti vigneti specifici.