La regione vinicola della Rodano settentrionale è esplosa in popolarità a metà degli anni '80 ed è stato davvero merito di due persone, Etienne Guigal e Robert Parker. Etienne ha rilevato il vigneto nel 1946, ma sono stati i suoi sforzi promozionali della regione combinati con Robert Parker a mettere il suo vino sulla mappa. Presto la Valle del Rodano divenne famosa come regione vinicola che produceva alcuni dei vini più seducentemente eleganti e aromatici del mondo, il Côte Rôtie di Guigal essendone uno. E.Guigal è veramente un'azienda familiare con Marcel, figlio di Etienne, che ha rilevato l'attività nel 1961 con l'aiuto della moglie Bernadette e oggi loro figlio Phillipe e la moglie Eve rappresentano la terza generazione di questa proprietà iconica.

Il vino è stato prodotto nella Valle del Rodano per oltre 500 anni, con alcuni dei suoi vigneti tra i più antichi della Francia. Lo Syrah domina il sud con un mix di uve mediterranee, mentre al nord, le due stelle sono l'Hermitage – coltivato su un imponente versante granitico sopra la città di Tain e da conservare in fondo alla cantina per un decennio – e Côte-Rôtie, un'appellation stella resa famosa dai vini di singoli vigneti di Guigal, ma anche sede di dozzine di produttori di qualità ancora meno conosciuti. I pendii scoscesi che si affacciano sul fiume devono essere terrazzati per rendere possibile la produzione. St Joseph e Cornas forniscono anche vini corposi e di valore, ma la migliore fonte per un buon rapporto qualità-prezzo è Crozes-Hermitage, un'appellation satellite che si è rinvigorita negli ultimi anni con l'arrivo di nuove leve. La valle fluviale si allarga a sud di Valenza nella zona di Côtes du Rhône sulle pianure alluvionali ventose e sui pendii inferiori delle colline. È uno spettacolo particolarmente suggestivo durante i cieli freddi, chiari e blu delle condizioni di Mistral. I migliori villaggi vinicoli di Côtes du Rhône sono stati promossi alle loro stesse appellazioni - Vinsobres, Vacqueyras - paragonabili in qualità al più noto Gigondas. Il re del Rodano meridionale è Châteauneuf-du-Pape. Qui i galets roulés, massi arrotondati dal letto del fiume antico, forniscono il contesto per vini rossi gloriosamente ricchi che sanno di calore ed erbe del sud, e arricchiti dalla complessità che deriva dalla miscela di più varietà di uve. Tredici sono consentite in totale, ma la Grenache di solito domina, insieme a Syrah e Mourvèdre a supporto. Una buona annata richiede otto-dieci anni di invecchiamento in cantina per ottenere i migliori risultati. Se il tuo gusto preferisce vini bianchi più corposi, ricchi e relativamente esotici, allora forse un Hermitage bianco o un Châteauneuf-du-Pape bianco della Valle del Rodano sarebbero più adatti, oppure un meravigliosamente profumato, inebriante Condrieu - quartier generale dell'uva Viognier.

Châteauneuf-du-Pape si trova nella valle del Rodano meridionale della Francia, approssimativamente 15 chilometri a nord di Avignone. L'appellazione è stata istituita nel 1936 come una delle prime designazioni AOC della Francia, coprendo all'incirca 3.200 ettari distribuiti su cinque comuni. Il nome si traduce in "nuovo castello del Papa", facendo riferimento al palazzo papale costruito qui nel XIV secolo quando la corte papale si trasferì ad Avignone.

Il clima mediterraneo della regione presenta estati calde e secche moderate dal vento di mistral, che aiuta a prevenire le malattie e concentra i sapori nell'uva. Il terreno caratteristico consiste in grandi pietre rotonde chiamate galets roulés che ricoprono gran parte dell'area viticola, trattenendo il calore durante il giorno e rilasciandolo di notte per favorire la maturazione. Châteauneuf-du-Pape permette 13 varietà di uva, sebbene la Grenache tipicamente domini i blend di vino rosso, supportata da Syrah, Mourvèdre e Cinsault, con quantità minori di altre varietà consentite come la Clairette che forniscono ulteriore complessità.

I vini rossi di Châteauneuf-du-Pape sono caratterizzati dal loro corpo pieno, dal contenuto alcolico elevato che generalmente varia dal 14-16%, e dalla ricca concentrazione di sapori di frutta scura. I vini spesso mostrano note di mora, prugna e ciliegia, completati da elementi erbacei come la gariga, il timo e la lavanda che riflettono il paesaggio mediterraneo. I vigneti ricoperti di pietre contribuiscono a vini con notevole profondità e potenziale di invecchiamento, sviluppando sapori secondari di cuoio, terra e spezia nel corso del tempo.