La regione vinicola della Rodano settentrionale è esplosa in popolarità a metà degli anni '80 ed è stato davvero merito di due persone, Etienne Guigal e Robert Parker. Etienne ha rilevato il vigneto nel 1946, ma sono stati i suoi sforzi promozionali della regione combinati con Robert Parker a mettere il suo vino sulla mappa. Presto la Valle del Rodano divenne famosa come regione vinicola che produceva alcuni dei vini più seducentemente eleganti e aromatici del mondo, il Côte Rôtie di Guigal essendone uno. E.Guigal è veramente un'azienda familiare con Marcel, figlio di Etienne, che ha rilevato l'attività nel 1961 con l'aiuto della moglie Bernadette e oggi loro figlio Phillipe e la moglie Eve rappresentano la terza generazione di questa proprietà iconica.

Il vino è stato prodotto nella Valle del Rodano per oltre 500 anni, con alcuni dei suoi vigneti tra i più antichi della Francia. Lo Syrah domina il sud con un mix di uve mediterranee, mentre al nord, le due stelle sono l'Hermitage – coltivato su un imponente versante granitico sopra la città di Tain e da conservare in fondo alla cantina per un decennio – e Côte-Rôtie, un'appellation stella resa famosa dai vini di singoli vigneti di Guigal, ma anche sede di dozzine di produttori di qualità ancora meno conosciuti. I pendii scoscesi che si affacciano sul fiume devono essere terrazzati per rendere possibile la produzione. St Joseph e Cornas forniscono anche vini corposi e di valore, ma la migliore fonte per un buon rapporto qualità-prezzo è Crozes-Hermitage, un'appellation satellite che si è rinvigorita negli ultimi anni con l'arrivo di nuove leve. La valle fluviale si allarga a sud di Valenza nella zona di Côtes du Rhône sulle pianure alluvionali ventose e sui pendii inferiori delle colline. È uno spettacolo particolarmente suggestivo durante i cieli freddi, chiari e blu delle condizioni di Mistral. I migliori villaggi vinicoli di Côtes du Rhône sono stati promossi alle loro stesse appellazioni - Vinsobres, Vacqueyras - paragonabili in qualità al più noto Gigondas. Il re del Rodano meridionale è Châteauneuf-du-Pape. Qui i galets roulés, massi arrotondati dal letto del fiume antico, forniscono il contesto per vini rossi gloriosamente ricchi che sanno di calore ed erbe del sud, e arricchiti dalla complessità che deriva dalla miscela di più varietà di uve. Tredici sono consentite in totale, ma la Grenache di solito domina, insieme a Syrah e Mourvèdre a supporto. Una buona annata richiede otto-dieci anni di invecchiamento in cantina per ottenere i migliori risultati. Se il tuo gusto preferisce vini bianchi più corposi, ricchi e relativamente esotici, allora forse un Hermitage bianco o un Châteauneuf-du-Pape bianco della Valle del Rodano sarebbero più adatti, oppure un meravigliosamente profumato, inebriante Condrieu - quartier generale dell'uva Viognier.

L'Hermitage è un'appellazione prestigiosa situata nella Valle del Rodano settentrionale in Francia, posizionata su una collina di granito ripida che domina la città di Tain-l'Hermitage. Il vigneto copre circa 136 ettari su pendii esposti a sud che si innalzano drammaticamente dal fiume Rodano. Questa piccola ma significativa appellazione produce vino sin dai tempi romani e ha ricevuto lo status di AOC nel 1937.

Il terroir dell'Hermitage è definito dai suoi pendii di granito ripidi con terreni di granito decomposto mescolati a depositi di argilla e calcare. L'esposizione verso sud fornisce un'esposizione solare ottimale, mentre il granito trattiene il calore e lo riflette alle viti. L'Hermitage rosso è prodotto esclusivamente da Syrah, mentre l'Hermitage bianco è realizzato da uve Marsanne e Roussanne, come singoli vitigni o blend. Il terreno ripido richiede una vendemmia manuale e una gestione attenta del vigneto.

I vini rossi dell'Hermitage sono tra le espressioni più potenti e longeve della Syrah, mostrando intensi sapori di frutta scura, pepe nero e complessità minerale che possono evolversi per decenni. I vini bianchi dell'Hermitage offrono texture ricche e complessità, con la Marsanne che contribuisce peso e note di miele mentre la Roussanne aggiunge aromi floreali e acidità. Entrambi gli stili sviluppano una profondità straordinaria e sapori terziari con una corretta conservazione, rendendo l'Hermitage una delle appellazioni più longeve della Francia.