La regione vinicola della Rodano settentrionale è esplosa in popolarità a metà degli anni '80 ed è stato davvero merito di due persone, Etienne Guigal e Robert Parker. Etienne ha rilevato il vigneto nel 1946, ma sono stati i suoi sforzi promozionali della regione combinati con Robert Parker a mettere il suo vino sulla mappa. Presto la Valle del Rodano divenne famosa come regione vinicola che produceva alcuni dei vini più seducentemente eleganti e aromatici del mondo, il Côte Rôtie di Guigal essendone uno. E.Guigal è veramente un'azienda familiare con Marcel, figlio di Etienne, che ha rilevato l'attività nel 1961 con l'aiuto della moglie Bernadette e oggi loro figlio Phillipe e la moglie Eve rappresentano la terza generazione di questa proprietà iconica.

Il vino è stato prodotto nella Valle del Rodano per oltre 500 anni, con alcuni dei suoi vigneti tra i più antichi della Francia. Lo Syrah domina il sud con un mix di uve mediterranee, mentre al nord, le due stelle sono l'Hermitage – coltivato su un imponente versante granitico sopra la città di Tain e da conservare in fondo alla cantina per un decennio – e Côte-Rôtie, un'appellation stella resa famosa dai vini di singoli vigneti di Guigal, ma anche sede di dozzine di produttori di qualità ancora meno conosciuti. I pendii scoscesi che si affacciano sul fiume devono essere terrazzati per rendere possibile la produzione. St Joseph e Cornas forniscono anche vini corposi e di valore, ma la migliore fonte per un buon rapporto qualità-prezzo è Crozes-Hermitage, un'appellation satellite che si è rinvigorita negli ultimi anni con l'arrivo di nuove leve. La valle fluviale si allarga a sud di Valenza nella zona di Côtes du Rhône sulle pianure alluvionali ventose e sui pendii inferiori delle colline. È uno spettacolo particolarmente suggestivo durante i cieli freddi, chiari e blu delle condizioni di Mistral. I migliori villaggi vinicoli di Côtes du Rhône sono stati promossi alle loro stesse appellazioni - Vinsobres, Vacqueyras - paragonabili in qualità al più noto Gigondas. Il re del Rodano meridionale è Châteauneuf-du-Pape. Qui i galets roulés, massi arrotondati dal letto del fiume antico, forniscono il contesto per vini rossi gloriosamente ricchi che sanno di calore ed erbe del sud, e arricchiti dalla complessità che deriva dalla miscela di più varietà di uve. Tredici sono consentite in totale, ma la Grenache di solito domina, insieme a Syrah e Mourvèdre a supporto. Una buona annata richiede otto-dieci anni di invecchiamento in cantina per ottenere i migliori risultati. Se il tuo gusto preferisce vini bianchi più corposi, ricchi e relativamente esotici, allora forse un Hermitage bianco o un Châteauneuf-du-Pape bianco della Valle del Rodano sarebbero più adatti, oppure un meravigliosamente profumato, inebriante Condrieu - quartier generale dell'uva Viognier.

Côtes du Rhône è l'appellazione più grande e riconosciuta della Valle del Rodano in Francia, che si estende su entrambe le sponde del fiume Rodano da Vienne a nord fino ad Avignone a sud. Istituita come AOC nel 1937, questa appellazione copre circa 44.000 ettari su sei dipartimenti, rendendola una delle regioni vinicole più estese della Francia. L'appellazione comprende vigneti sia nel Rodano settentrionale che meridionale, anche se la stragrande maggioranza della produzione avviene nelle sezioni meridionali più calde.

L'appellazione consente 21 varietà di uve, con i vini rossi che dominano la produzione a circa il 95 percento della produzione totale. Grenache è l'uva principale per i rossi, spesso assemblata con Syrah e Mourvèdre per aggiungere struttura e complessità. Il clima mediterraneo del sud offre estati calde e secche con il vento mistrale che aiuta a prevenire le malattie e concentrare i sapori. I suoli variano considerevolmente nella regione, da granito e scisto in alcune aree a argilla-calcare e galets roulés (pietre fluviali arrotondate) che trattengono il calore e favoriscono la maturazione. I vini bianchi, sebbene meno comuni, presentano tipicamente Marsanne, Roussanne, Grenache Blanc e Viognier.

I vini Côtes du Rhône si caratterizzano per il loro stile accessibile e fruttato che enfatizza il piacere di bere immediato piuttosto che il potenziale di invecchiamento a lungo termine. I vini rossi typically mostrano sapori di frutta rossa matura con note erbacee dal paesaggio della garrigue, tannini moderati e gradi alcolici che riflettono le condizioni di coltivazione calde. I vini offrono una qualità affidabile a prezzi accessibili, rappresentando lo stile fondamentale della vinificazione della Valle del Rodano senza l'intensità o la complessità delle appellazioni cru della regione.