In de Rhônevallei wordt al meer dan 500 jaar wijn geproduceerd, waarvan sommige wijngaarden tot de oudste van Frankrijk behoren. Syrah regeert in het zuiden met een mix van mediterrane druiven, terwijl in het noorden de twee sterren Hermitage zijn - verbouwd op een imposante granieten heuvel boven de stad Tain en het beste een decennium lang achterin de kelder bewaard - en Côte-Rôtie, een sterrenappellatie die beroemd is geworden door Guigals wijnen van één wijngaard, maar ook de thuisbasis is van tientallen goede producenten die nog minder bekend zijn. De steile hellingen met uitzicht op de rivier moeten worden geterrasseerd om productie mogelijk te maken.

Ook St Joseph en Cornas leveren stevige en waardevolle wijnen, maar de beste bron voor een goede prijs is Crozes-Hermitage, een satellietappellatie die de laatste jaren tot leven is gekomen door de komst van jong bloed.

De riviervallei verbreedt zich ten zuiden van Valence tot in het Côtes du Rhône-gebied op de winderige alluviale vlaktes en de lagere hellingen van de heuvels. Het is een zeer indrukwekkend gezicht tijdens de koude, heldere, blauwe luchten van de Mistral-omstandigheden. De beste wijndorpen van de Côtes du Rhône zijn gepromoot tot hun eigen appellations - Vinsobres, Vacqueyras - die qua kwaliteit dicht in de buurt komen van de bekendere Gigondas.

De koning van de zuidelijke Rhône is Châteauneuf-du-Pape. Hier vormen de galets roulés, ronde rotsen uit de oude rivierbedding, de context voor glorieus rijke rode wijnen die geuren naar de hitte en kruiden van het zuiden, en versterkt worden door de complexiteit die ontstaat door het mengen van verschillende druivensoorten. In totaal zijn er dertien toegestaan, maar Grenache domineert meestal, samen met Syrah en Mourvèdre ter ondersteuning. Een goede vintage heeft acht tot tien jaar keldering nodig voor de beste resultaten.

Als u meer van vollere, rijkere en relatief exotische witte wijnen houdt, dan past een witte Hermitage of Châteauneuf-du-Pape uit de Rhônevallei wellicht beter bij u. Of een heerlijk geurende, bedwelmende Condrieu, het hoofdkwartier van de Viognier-druif.

Côte Rôtie is een klein appellation in het noordelijke Rhône-dal van Frankrijk, gelegen op steile terrasheuvel langs de rechteroever van de Rhône-rivier in de buurt van het stadje Ampuis. De appellation bestrijkt ongeveer 320 hectare wijngaarden die tegen de granietheuvel klimmen op hoogten tussen 200 en 325 meter. Het kreeg in 1940 AOC-status en is verdeeld in twee belangrijke sectoren: de Côte Brune in het noorden, gekenmerkt door ijzerrijke bodems die meer gestructureerde wijnen produceren, en de Côte Blonde in het zuiden, met lichter gekleurde bodems die meer kalksteen en mica bevatten.

De wijngaarden worden voornamelijk beplant met Syrah, die ten minste 80% van elke blend moet uitmaken, waarbij tot 20% Viognier is toegestaan als co-fermentatiecompagnon. Het continentale klimaat kent hete zomers en koude winters, terwijl de steile granietheuvel met hun dunne oppervlaktelaag en schist ondergrond uitstekende drainage en warmtebehoud bieden. Traditionele wijnbereiding omvat vaak volledige trosfermentatie en rijping in een combinatie van grote eiken foudres en kleinere vaten. De extreme hellingen van de wijngaarden, sommige bereiken 60-graden hoeken, vereisen handmatig oogsten en maken mechanisatie onmogelijk.

Côte Rôtie-wijnen worden gekenmerkt door hun opmerkelijke combinatie van kracht en elegantie, met intense donkerfruit-smaken met kenmerkende bloemen- en specerijen-noten. De opname van Viognier voegt aromatische lift toe en kan abrikoos- en viooltjes-kenmerken bijdragen terwijl de tannines van de wijn worden verzacht. Deze wijnen vertonen meestal uitstekend rijpingspotentieel en ontwikkelen complexe secundaire aroma's van olijf, leer en gerookt vlees gedurende decennia in de kelder, terwijl zij hun karakteristieke ruggengraat van fijnkorrelige tannines en heldere zuurgraad behouden.