Fuori il vecchio, dentro il nuovo!

Vendemmia

Crescendo nel Regno Unito, la festa della vendemmia significava mucchi di scatole di conserve impilate in una sala scolastica e il lieve profumo dell'autunno nell'aria. Per i contadini, rappresentava qualcosa di molto più viscerale — settimane di fatica fisica che finalmente cedevano al sollievo di un raccolto al sicuro prima che il tempo potesse avere l'ultima parola.

Per i vignaioli di tutto il mondo, la vendemmia porta lo stesso peso. La vendemmia europea dell'uva inizia nel sud tra la metà e la fine di agosto, spostandosi verso nord mentre squadre di raccoglitori seguono il sole, lavorando per portare dentro il frutto nel momento preciso della giusta maturazione. È una stagione ansiosa. La pioggia porta pressione di malattie e costringe a raccogliere presto; il caldo incessante fa salire i livelli di zucchero mentre l'acidità crolla, lasciando i viticoltori di fronte al compito sgradevole di creare qualcosa di elegante da mosto che potrebbe facilmente raggiungere il 16,5% di alcol. Il punto dolce — lunghe giornate calde, notti fresche e una fine asciutta — è ciò di cui sono fatti i grandi annate, e raramente arriva senza un po' di dramma lungo il cammino. Le varietà bianche tipicamente vengono per prime, con i rossi che seguono mentre la maturazione fenolica raggiunge il passo. In regioni come Bordeaux, dove i sistemi meteorologici atlantici incombono in modo imprevedibile sulla riva sinistra, le condizioni di vendemmia possono oscillare drasticamente da un anno all'altro — il che spiega in qualche modo quei punteggi di annata selvaggiamente variabili e i prezzi che seguono.

I vigneti europei producono uno dei portafogli di vini più straordinariamente diversi del pianeta: le bolle persistenti dello Champagne, la precisione snella dei bianchi dell'Italia settentrionale, l'eleganza vellutata di un Grand Cru di Borgogna, l'opulenza melata del Sauternes, la complessità ossidativa dello Sherry e Porto Tawny invecchiati. Ogni stile inizia nel vigneto ed è plasmato da come quel frutto viene raccolto. Lo Champagne richiede grappoli interi, pressati delicatamente per preservare freschezza e finezza. Il Sauternes richiede un livello di ossessione che rasenta l'irrazionalità — raccoglitori che si muovono acino per acino attraverso il vigneto, selezionando solo quelli baciati da Botrytis cinerea, quel marciume nobile paradossale che concentra zucchero, glicerolo e sapore in qualcosa di straordinario. Per metterlo in prospettiva: una singola vite produce solo un bicchiere di Château d'Yquem. Non c'è da meravigliarsi che le bottiglie comandino quello che fanno.

Qualunque sia lo stile, la vendemmia è un lavoro incessante. Le squadre iniziano prima dell'alba e finiscono nel caldo del pomeriggio, ripetendo questo per sei-otto settimane, sette giorni alla settimana. Richiede un tipo particolare di dedizione — e merita la sua celebrazione. Una delle più famose è La Paulée in Borgogna, il fulcro dei Trois Jours Glorieuses a Meursault. Una volta comune in Francia, questa tradizione di fine vendemmia ora attira amanti del vino da tutto il mondo per tre giorni di lunghi pranzi, dove gli ospiti portano bottiglie dalle loro cantine personali. È, senza dubbio, l'evento di bring-your-own-wine più raffinato in assoluto.

Fuori il vecchio e dentro il nuovo assume una forma particolarmente letterale a Rioja ogni giugno. La battaglia del vino di Haro — partecipanti vestiti di bianco, armati di brocche, secchi e qualsiasi altra cosa che possa contenere liquido — precipita nel caos allegro mentre il vino rosso viene gettato liberamente sulla folla. La tradizione ha le sue radici nella praticità: il vino in eccesso dall'annata precedente veniva gettato nel fiume per liberare spazio in cantina prima della nuova vendemmia. Oggi, l'invecchiamento in botte ha reso quella necessità logistica ridondante, ma lo spirito della festa persiste — un tributo gioioso e ubriaco dal vino al ritmo delle stagioni.

In Onshore Cellars, la vendemmia è un momento che aspettiamo tutto l'anno. Man mano che le bottiglie iniziano ad arrivare dalla nuova annata, pensiamo a cosa diventeranno — come verranno versate in una sera calda su uno yacht nel Mediterraneo, o si apriranno durante una lunga cena mentre la brezza dei Caraibi entra dall'acqua. Ogni bottiglia che stocchiamo porta dietro la fatica di una stagione di vendemmia, e non lo prendiamo mai alla leggera.

Quindi alza un bicchiere ai raccoglitori, ai viticoltori e a tutti coloro che lavorano per mettere un ottimo vino nelle tue mani. E se vuoi che ti aiutiamo a fare scorte del tuo yacht per la stagione a venire, ci piacerebbe sentire da te.