La regione vinicola della Rodano settentrionale è esplosa in popolarità a metà degli anni '80 ed è stato davvero merito di due persone, Etienne Guigal e Robert Parker. Etienne ha rilevato il vigneto nel 1946, ma sono stati i suoi sforzi promozionali della regione combinati con Robert Parker a mettere il suo vino sulla mappa. Presto la Valle del Rodano divenne famosa come regione vinicola che produceva alcuni dei vini più seducentemente eleganti e aromatici del mondo, il Côte Rôtie di Guigal essendone uno. E.Guigal è veramente un'azienda familiare con Marcel, figlio di Etienne, che ha rilevato l'attività nel 1961 con l'aiuto della moglie Bernadette e oggi loro figlio Phillipe e la moglie Eve rappresentano la terza generazione di questa proprietà iconica.

Il vino è stato prodotto nella Valle del Rodano per oltre 500 anni, con alcuni dei suoi vigneti tra i più antichi della Francia. Lo Syrah domina il sud con un mix di uve mediterranee, mentre al nord, le due stelle sono l'Hermitage – coltivato su un imponente versante granitico sopra la città di Tain e da conservare in fondo alla cantina per un decennio – e Côte-Rôtie, un'appellation stella resa famosa dai vini di singoli vigneti di Guigal, ma anche sede di dozzine di produttori di qualità ancora meno conosciuti. I pendii scoscesi che si affacciano sul fiume devono essere terrazzati per rendere possibile la produzione. St Joseph e Cornas forniscono anche vini corposi e di valore, ma la migliore fonte per un buon rapporto qualità-prezzo è Crozes-Hermitage, un'appellation satellite che si è rinvigorita negli ultimi anni con l'arrivo di nuove leve. La valle fluviale si allarga a sud di Valenza nella zona di Côtes du Rhône sulle pianure alluvionali ventose e sui pendii inferiori delle colline. È uno spettacolo particolarmente suggestivo durante i cieli freddi, chiari e blu delle condizioni di Mistral. I migliori villaggi vinicoli di Côtes du Rhône sono stati promossi alle loro stesse appellazioni - Vinsobres, Vacqueyras - paragonabili in qualità al più noto Gigondas. Il re del Rodano meridionale è Châteauneuf-du-Pape. Qui i galets roulés, massi arrotondati dal letto del fiume antico, forniscono il contesto per vini rossi gloriosamente ricchi che sanno di calore ed erbe del sud, e arricchiti dalla complessità che deriva dalla miscela di più varietà di uve. Tredici sono consentite in totale, ma la Grenache di solito domina, insieme a Syrah e Mourvèdre a supporto. Una buona annata richiede otto-dieci anni di invecchiamento in cantina per ottenere i migliori risultati. Se il tuo gusto preferisce vini bianchi più corposi, ricchi e relativamente esotici, allora forse un Hermitage bianco o un Châteauneuf-du-Pape bianco della Valle del Rodano sarebbero più adatti, oppure un meravigliosamente profumato, inebriante Condrieu - quartier generale dell'uva Viognier.

Crozes-Hermitage è la più grande denominazione della Valle del Rodano settentrionale francese, situata sulla sponda sinistra del fiume Rodano che circonda la più celebre collina di Hermitage. Istituita come AOC nel 1937, comprende undici comuni tra i dipartimenti della Drôme e dell'Ardèche, coprendo circa 1.430 ettari di vigneti.

Il terroir della denominazione varia significativamente nel suo territorio, con vigneti piantati su pendii granitici simili a Hermitage nel nord, e pianure alluvionali con terreni argillosi e calcarei nei settori meridionali. Il clima continentale porta estati calde e secche e inverni freddi, con il vento mistrale che fornisce protezione naturale dalle malattie. I vini rossi devono essere prodotti esclusivamente da Syrah, mentre i bianchi sono prodotti da Marsanne e Roussanne, come varietà singole o blend.

I vini rossi di Crozes-Hermitage generalmente mostrano il profilo caratteristico della Syrah del Rodano settentrionale con sapori di frutta scura, spezie di pepe nero e tannini decisi, anche se generalmente raggiungono la maturità più precocemente rispetto ai vini di Hermitage. I vini bianchi offrono aromatiche floreali e caratteri di frutta a nocciolo, con la Marsanne che contribuisce corpo e ricchezza mentre la Roussanne aggiunge finezza e potenziale di invecchiamento. La diversità dei terreni nella denominazione crea vini che vanno da stili più leggeri e accessibili a espressioni più strutturate capaci di lungo invecchiamento in cantina.