Cognac ist ein unverwechselbarer Brandy, der ausschließlich in der Cognac-Region im Südwesten Frankreichs hergestellt wird, destilliert aus Weißweintrauben und in Eichenfässern gereift. Der Schnaps muss aus bestimmten Traubensorten hergestellt werden, hauptsächlich Ugni Blanc, die den hohen Säuregehalt und niedrigen Alkoholgehalt bieten, die ideal für die Destillation sind. Nach der zweifachen Destillation in traditionellen kupfernen Brennblasen durchläuft Cognac eine obligatorische Reifung, die seine Klassifizierung und seinen Charakter bestimmt.

Die Cognac-Appellation umfasst sechs Anbaugebiete, wobei Grande Champagne aufgrund seiner kalkigen Böden, die Trauben mit außergewöhnlichem Reifungspotenzial hervorbringen, als das prestigeträchtigste gilt. Die Produktion folgt strengen Vorschriften, die alles von Traubensorten bis zu Destillationsmethoden und Reifungsanforderungen regeln. Das Klassifizierungssystem umfasst VS (mindestens zwei Jahre gereift), VSOP (mindestens vier Jahre) und XO (mindestens zehn Jahre), obwohl viele Produzenten ihre Spirituosen deutlich länger reifen lassen, um Komplexität zu entwickeln.

Hochwertiger Cognac zeigt eine Progression vom fruchtigen Charakter jüngerer Abfüllungen bis zur tiefen, honigartigen Komplexität, die in gut gereiften Flaschen zu finden ist. Etablierte Häuser wie Hennessy, Rémy Martin, Martell und Courvoisier bilden die kommerzielle Grundlage der Region, während kleinere Produzenten wie Delamain, Hine und Frapin sich oft auf Einzellagen-Abfüllungen oder erweiterte Reifungsprogramme konzentrieren, die den Einfluss des Terroirs auf den endgültigen Schnaps zeigen.