Chapoutier-familien kan spore deres historie i Rhône-regionen tilbage til 1808, men vinfremstillingen startede ikke før 1879. Det var dog først i slutningen af 1980'erne, under ledelse af Michel Chapoutier, at kvaliteten steg kraftigt. Nu producerer Chapoutier de mest forskelligartede og komplekse vine i det nordlige Rhône.

"Michel Chapoutier er dynamisk og uimodståelig - hans tilgang er: "Fanden tage torpedoerne, fuld fart frem". Da han var 24 år, trak han sin bedstefar Marc, som ejede 72 procent af familiens vinfirma, M. Chapoutier, til side og sagde, at han ikke længere kunne arbejde under den nuværende leder, som tilfældigvis var hans egen far, Max. Michel ville blive, men kun hvis han havde ansvaret. Da firmaet kæmpede, lyttede Marc og overlod kontrollen til den unge mand." Vinspectator

Han har spredt produktionen over hele Rhône-regionen og producerer vine fra de bedste appellationer som Hermitage, Châteauneuf-du-Pape og Côte-Rôtie. Men uanset beliggenheden er alle vinene fremstillet med den største opmærksomhed og respekt. Vinfremstilling og vinmarksforvaltning er den strengeste repræsentation af terroir og årgang, hvilket gør dem så dybt forskellige, men stadig med Chapoutiers finesse hele vejen igennem.

"Det betyder at være opmærksom på hver enkelt grund, at lytte til verden, miljøet, at forudse jordens behov." Michel Chapoutier

Chapoutier er ikke kun ikonisk for sin vinproduktion, han var også den første vinproducent, der introducerede blindskrift på etiketten. Michel introducerede dette efter at have hørt sin blinde ven, sangeren Gilbert Montagné, forklare på tv, at han var nødt til at tage nogen med ind i butikken for at identificere, hvilken vin han skulle købe. Det brød Chapoutier sig ikke om, så han satte punktskrift på etiketterne, så hans ven kunne få fornøjelsen af at vælge sin egen vin!

Der er blevet produceret vin i Rhônedalen i over 500 år, og nogle af vinmarkerne er blandt de ældste i Frankrig. Syrah hersker i syd med en blanding af middelhavsdruer, mens de to stjerner i nord er Hermitage - dyrket på en imponerende granitbakke over byen Tain og bedst gemt væk bagerst i kælderen i et årti - og Côte-Rôtie, en stjerneappellation gjort berømt af Guigals enkeltmarksvine, men også hjemsted for dusinvis af fine producenter, som endnu er mindre kendte. De stejle bjergskråninger med udsigt over floden skal terrasseres for at gøre produktionen mulig.

St Joseph og Cornas leverer også vine af vægt og værdi, men den bedste kilde til god værdi er Crozes-Hermitage, en satellit-appellation, som er kommet til live i de sidste par år med ankomsten af ungt blod.

Floddalen breder sig syd for Valence ind i Côtes du Rhône-landet på de forblæste alluviale sletter og de lavere skråninger af bakkerne. Det er et imponerende syn under den kolde, klare, blå himmel under Mistral-forhold. De bedste af vinlandsbyerne i Côtes du Rhône er blevet forfremmet til deres egne appellationer - Vinsobres, Vacqueyras - tæt på den mere kendte Gigondas i kvalitet.

Kongen af det sydlige Rhône er Châteauneuf-du-Pape. Her danner galets roulés, afrundede klipper fra det gamle flodleje, rammen om herligt fyldige rødvine, der dufter af sydens varme og urter, og som forstærkes af den kompleksitet, der kommer af at blande flere druesorter. Tretten er tilladt i alt, men Grenache dominerer normalt sammen med Syrah og Mourvèdre som støtte. En god årgang har brug for otte til 10 års lagring for at opnå det bedste resultat.

Hvis du er til mere fyldige, rige og relativt eksotiske hvidvine, så er en hvid Hermitage eller Châteauneuf-du-Pape fra Rhônedalen måske bedre, eller en vidunderligt parfumeret og berusende Condrieu, hvor Viognier-druen har sit hovedsæde.