In de Rhônevallei wordt al meer dan 500 jaar wijn geproduceerd, waarvan sommige wijngaarden tot de oudste van Frankrijk behoren. Syrah regeert in het zuiden met een mix van mediterrane druiven, terwijl in het noorden de twee sterren Hermitage zijn - verbouwd op een imposante granieten heuvel boven de stad Tain en het beste een decennium lang achterin de kelder bewaard - en Côte-Rôtie, een sterrenappellatie die beroemd is geworden door Guigals wijnen van één wijngaard, maar ook de thuisbasis is van tientallen goede producenten die nog minder bekend zijn. De steile hellingen met uitzicht op de rivier moeten worden geterrasseerd om productie mogelijk te maken.

Ook St Joseph en Cornas leveren stevige en waardevolle wijnen, maar de beste bron voor een goede prijs is Crozes-Hermitage, een satellietappellatie die de laatste jaren tot leven is gekomen door de komst van jong bloed.

De riviervallei verbreedt zich ten zuiden van Valence tot in het Côtes du Rhône-gebied op de winderige alluviale vlaktes en de lagere hellingen van de heuvels. Het is een zeer indrukwekkend gezicht tijdens de koude, heldere, blauwe luchten van de Mistral-omstandigheden. De beste wijndorpen van de Côtes du Rhône zijn gepromoot tot hun eigen appellations - Vinsobres, Vacqueyras - die qua kwaliteit dicht in de buurt komen van de bekendere Gigondas.

De koning van de zuidelijke Rhône is Châteauneuf-du-Pape. Hier vormen de galets roulés, ronde rotsen uit de oude rivierbedding, de context voor glorieus rijke rode wijnen die geuren naar de hitte en kruiden van het zuiden, en versterkt worden door de complexiteit die ontstaat door het mengen van verschillende druivensoorten. In totaal zijn er dertien toegestaan, maar Grenache domineert meestal, samen met Syrah en Mourvèdre ter ondersteuning. Een goede vintage heeft acht tot tien jaar keldering nodig voor de beste resultaten.

Als u meer van vollere, rijkere en relatief exotische witte wijnen houdt, dan past een witte Hermitage of Châteauneuf-du-Pape uit de Rhônevallei wellicht beter bij u. Of een heerlijk geurende, bedwelmende Condrieu, het hoofdkwartier van de Viognier-druif.

Saint-Joseph is een appellation in het noordelijke Rhônedal van Frankrijk, die zich uitstrekt langs de westelijke oever van de Rhôneriver over zes gemeenten in de departementen Ardèche en Loire. De appellation werd in 1956 als AOC erkend en beslaat ongeveer 1.200 hectare wijngaarden op steile graniet- en gneishellingen die naar het oosten en zuidoosten naar de rivier zijn gericht.

Het terroir van de appellation wordt bepaald door zijn continentaal klimaat met mediterrane invloeden, gematigd door de nabijheid van de Rhôneriver. De op graniet gebaseerde bodems met verweerde leisteen en gneis zorgen voor uitstekende drainage op de steile hellingen, die op veel plaatsen terrasvormige wijngaarden vereisen. Saint-Joseph produceert uitsluitend rode wijnen van Syrah, hoewel kleine hoeveelheden witte wijnen van Marsanne en Roussanne ook zijn toegestaan volgens de appellationregels.

Saint-Joseph rode wijnen vertonen typisch de minerale backbone die karakteristiek is voor Syrah uit het noordelijke Rhônedal, met smaken van zwarte vruchten en pikante kruidentoetsen. Deze wijnen bieden over het algemeen meer onmiddellijke toegankelijkheid dan hun prestigieuze buren Hermitage en Côte-Rôtie, terwijl ze nog steeds de gestructureerde tannines en rijpingspotentieel behouden die kwaliteit uit het noordelijke Rhônedal bepalen. De granieten bodems dragen bij aan wijnen met opvallende frisheid en minerale precisie.