Les vins doux représentent l'une des catégories les plus anciennes et les plus diverses de la vinification, englobant des styles qui vont des vins légèrement miellés aux vins de dessert intensément concentrés. La douceur de ces vins peut être obtenue par diverses méthodes : la pourriture noble (Botrytis cinerea) crée les légendaires vins de dessert de Sauternes et Tokaji, tandis que les techniques de vendanges tardives concentrent naturellement les sucres sur la vigne. D'autres méthodes incluent l'arrêt de la fermentation pour préserver les sucres résiduels, ou dans le cas des vins fortifiés comme Pedro Ximénez, l'ajout d'eau-de-vie de raisin lors de la production.
Les régions viticoles les plus célèbres du monde apportent chacune des caractéristiques distinctes à leurs productions. Sauternes en France produit des vins à base de Sémillon et Sauvignon Blanc affectés par la pourriture noble, créant des vins complexes aux arômes miellés et à la minéralité en bouche. La région Tokaji en Hongrie élabore depuis des siècles des vins doux utilisant des cépages autochtones et la méthode aszú de concentration par pourriture noble. La Vallée de la Loire contribue avec des vins doux à base de Chenin Blanc provenant d'appellations comme Vouvray et Coteaux du Layon, qui peuvent varier du demi-sec à l'intensément sucré selon les conditions du millésime.
Les vins doux s'accordent naturellement avec les desserts mais complètent aussi le foie gras, les fromages bleus et les cuisines épicées. L'acidité présente dans les vins doux de qualité offre un équilibre à la teneur en sucre et contribue à leur remarquable potentiel de garde. De nombreux vins doux des régions premières peuvent évoluer en bouteille pendant des décennies, gagnant en complexité et en profondeur tout en conservant leur caractère fruité essentiel.
