La industria de bebidas espirituosas de Brasil se centra casi exclusivamente en cachaça, el espíritu nacional del país y la tercera bebida destilada más consumida a nivel mundial. Producida exclusivamente a partir de jugo fresco de caña de azúcar en lugar de melaza, la cachaça tiene estatus de denominación de origen protegida dentro de Brasil. El espíritu se fabrica en casi todos los estados brasileños, con las mayores concentraciones en Minas Gerais, São Paulo, Pernambuco y Ceará, donde cientos de destilerías van desde pequeñas operaciones artesanales hasta grandes instalaciones industriales.
El clima tropical y subtropical de Brasil proporciona condiciones ideales para el cultivo de caña de azúcar durante todo el año, prosperando la planta en los diversos terroirs del país desde llanuras costeras hasta tierras altas interiores. La caña de azúcar se cosecha típicamente durante la estación seca de mayo a noviembre, cuando el contenido de azúcar alcanza su máximo. Los métodos de producción tradicionales implican el aplastamiento de caña fresca dentro de 24 horas de la cosecha, la fermentación del jugo con levaduras silvestres o cultivadas, y destilación en alambiques de cobre o alambiques de columna según el estilo deseado.
El carácter distintivo de la cachaça proviene de su base de jugo fresco de caña de azúcar en lugar de la melaza utilizada en la mayoría de la producción de ron. El espíritu se divide en dos categorías principales: cachaça industrial, producida en alambiques continuos y típicamente sin envejecer, y cachaça artesanal, frecuentemente envejecida en maderas brasileñas autóctonas como amburana, jequitibá o bálsamo que imparten sabores únicos imposibles de lograr en otras partes. Esta tradición de envejecimiento en madera, combinada con las cepas de levadura nativas de Brasil y el terroir, crea perfiles de sabor que van desde expresiones herbáceas y florales en versiones jóvenes hasta versiones envejecidas complejas y especiadas.
