Høst

Da jeg voksede op i Storbritannien, var høstfesten en stor begivenhed, hvor man fejrede afslutningen på ugers hårdt arbejde i marken for at kunne høste den afgrøde, der var modnet i løbet af sommeren. Det er en tid, hvor landmændene kan ånde lettet op og se frugten af deres arbejde sikkert opbevaret og ikke prisgivet vejret. 

For vinbønder verden over er høsten et lige så vigtigt tidspunkt i kalenderåret, hvor den afgør årgangens størrelse og kvalitet. Den europæiske druehøst begynder i syd i midten til slutningen af august og arbejder sig nordpå med hold af plukkere fra hele verden, der langsomt følger solen for at sikre, at frugten plukkes ved optimal modenhed for den vinstil, der produceres. Det er en anspændt tid på året, hvor vejret har en enorm indflydelse på både høstdatoer og kvalitet. Regn kan medføre et enormt sygdomspres, som tvinger vinbønderne til at fremrykke høstdatoerne for at beskytte afgrøden. På samme måde kan varmt vejr få sukkerniveauet til at stige, mens syreindholdet falder. Det efterlader høstteamet i et kapløb med tiden, hvor de arbejder på at få frugten ind i vineriet, før vinmageren står over for udfordringen med at producere en velsmagende vin med 16,5% alkohol og kun lidt naturlig syre til at give struktur og elegance. De ideelle betingelser for optimal frugtkvalitet er lange, varme og solrige dage, hvor de hvide sorter normalt høstes før de røde. I nogle regioner, f.eks. Bordeaux, kan høstbetingelserne være mere varierende på grund af Atlanterhavet, hvilket er en del af forklaringen på de forskellige årgangsanmeldelser og tilhørende prisskilte.

Europa er kendt for at producere en enorm mangfoldighed af vinstile: fra de mousserende vine i Champagne, sprøde hvidvine fra Norditalien, Grand Cru-rødvine fra Bourgogne, dejligt søde dessertvine fra Sauternes til de fortificerede stilarter fra Spanien og Portugal. Hver vin har sin egen unikke produktionsmetode, som starter i vinmarken og fortsætter ind i vineriet. Høsten sker enten med maskine eller i hånden, hvor visse vinstile dikterer kravet om håndhøst; Champagne har brug for hele klaser, og Sauternes kræver, at der udvælges individuelle bær, der udelukkende fokuserer på dem, der er inficeret med ædel råddenskab, og koncentrerer både sukker og smag for at producere disse verdensberømte søde vine. For at sætte det ind i en sammenhæng, så kræver det én vinstok at lave et enkelt glas af regionens flagskibsvin, Château d'Yquem. 

Høsten markerer en tid, hvor det er ud med det gamle og ind med det nye. Faktisk så meget, at vinfestivalen i Haro i Rioja i juni drejer sig om en kamp om vin, hvor festivalgæster klædt helt i hvidt kaster kander med rødvin over hinanden. Traditionelt blev det gjort for at frigøre plads i kældrene, så man kunne tage den aktuelle årgang druer ind, og floden løb rød af ikke-drikket vin, da Riojanerne ikke havde andre måder at opbevare den på. I dag er dette ikke længere et problem, takket være indførelsen af fadlagring fra Bordelais, men festivalen fortsætter stadig med at markere denne særlige tid på året.  

HØSTUDSALG