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Il vino viene prodotto nella Valle del Rodano da oltre 500 anni, con alcuni dei suoi vigneti tra i più antichi di Francia. La Syrah domina il sud con un mix di uve mediterranee, mentre nel nord, le due stelle sono Hermitage – coltivato su un'imponente collina di granito sopra la città di Tain e da conservare nel fondo della cantina per un decennio – e Côte-Rôtie, un'appellazione stellare resa famosa dai vini di singoli vigneti di Guigal, ma anche sede di dozzine di produttori di qualità ancora meno conosciuti. Le scarpate ripidissime che si affacciano sul fiume devono essere terrazzate per rendere possibile la produzione.
Saint Joseph e Cornas offrono anch'essi vini sostanziosi e pregevoli, ma la migliore fonte per un buon rapporto qualità-prezzo è Crozes-Hermitage, un'appellazione satellite che si è rinata negli ultimi anni con l'arrivo di nuove leve.
La valle fluviale si allarga a sud di Valenza nel territorio delle Côtes du Rhône sulle pianure alluvionali ventose e sui pendii inferiori delle colline. È uno spettacolo molto imponente durante i cieli freddi, limpidi e blu delle condizioni di Mistral. I migliori villaggi vinicoli delle Côtes du Rhône sono stati promossi alle loro proprie appellazioni - Vinsobres, Vacqueyras - di qualità paragonabile al più noto Gigondas.
Il re del Rodano meridionale è Châteauneuf-du-Pape. Qui i galets roulés, pietre arrotondate dall'antico letto del fiume, forniscono il contesto per vini rossi gloriosamente ricchi che profumano del calore e delle erbe del sud, e arricchiti dalla complessità che deriva dall'assemblaggio di diverse varietà di uve. Tredici sono permesse in tutto, ma la Grenache di solito domina, con Syrah e Mourvèdre a supporto. Una millesima di qualità ha bisogno di otto-dieci anni in cantina per i migliori risultati.
Se il vostro gusto preferisce vini bianchi più pieni, ricchi e relativamente esotici, allora forse un Hermitage bianco o un Châteauneuf-du-Pape dalla Valle del Rodano vi si adatterebbe meglio, oppure un meravigliosamente profumato e inebriante Condrieu - quartier generale dell'uva Viognier.
