La storia di Orin Swift Cellars risale al 1995 quando David Swift Phinney, su un capriccio, accettò l'offerta di un amico e andò a Firenze, Italia per passare un semestre "studiando". Durante quel periodo, fu introdotto al vino, a come veniva prodotto, e rimase affascinato.

Alcuni anni di università portarono alla laurea e infine a un lavoro presso Robert Mondavi Winery nel 1997 come operaio stagionale temporaneo. Decidendo che se avrebbe dovuto lavorare così duramente, avrebbe dovuto eventualmente essere per se stesso, fondò Orin Swift Cellars nel 1998; Orin è il secondo nome di suo padre e Swift è il nome da nubile di sua madre. Con due tonnellate di zinfandel e poco altro, passò il decennio successivo a fare vino per altri e per se stesso e fece crescere il marchio fino a quello che è oggi.

La California si estende per quasi 800 miglia lungo la costa del Pacifico e rappresenta la quarta regione vinicola più grande a livello mondiale per volume. La geografia diversificata dello stato comprende valli costiere, montagne interne e aree desertiche, con vigneti che si estendono dalla contea di Mendocino nel nord alla contea di San Diego nel sud. La produzione di vino ebbe inizio durante il periodo delle missioni spagnole alla fine del XVIII secolo, anche se l'industria vinicola moderna della California è emersa in seguito all'abrogazione del Proibizionismo nel 1933.

L'influenza marittima dell'Oceano Pacifico crea microclimi distinti in tutte le regioni vinicole della California, con aree costiere che sperimentano nebbia rinfrescante e valli interne soggette a maggiori variazioni di temperatura. Napa Valley e Sonoma County rappresentano le denominazioni più riconosciute dello stato, mentre regioni emergenti come Santa Barbara County e Paso Robles contribuiscono alla diversità viticola della California. I tipi di suolo variano dalla cenere vulcanica della Napa Valley ai suoli ricchi di calcare di parti di Paso Robles, fornendo espressioni di terroir diverse tra le denominazioni.

Il Cabernet Sauvignon domina la produzione di vini rossi, in particolare nella Napa Valley, mentre lo Chardonnay guida le varietà bianche con notevoli espressioni provenienti da regioni a clima fresco come la Russian River Valley e Carneros. Il Pinot Noir prospera nelle denominazioni costiere tra cui Sonoma Coast e Santa Barbara County, beneficiando dell'influenza marina e di stagioni di crescita più lunghe. Il clima mediterraneo della California consente un tempo di appassimento prolungato, tipicamente producendo vini con caratteristiche di frutta matura e livelli di alcol più elevati rispetto alle controparti europee.