Le vin est produit dans la vallée du Rhône depuis plus de 500 ans, certains de ses vignobles figurant parmi les plus anciens de France. La Syrah règne sur le sud avec un mélange de raisins méditerranéens, tandis qu'au nord, les deux vedettes sont l'Hermitage – cultivé sur un impressionnant flanc de granite au-dessus de la ville de Tain et qu'il vaut mieux conserver au fond de la cave pendant une décennie – et la Côte-Rôtie, une appellation vedette rendue célèbre par les vins de vignobles uniques de Guigal, mais aussi le foyer de dizaines de fins producteurs encore peu connus. Les flancs abrupts dominant le fleuve doivent être en terrasse pour rendre la production possible. Saint-Joseph et Cornas fournissent également des vins de caractère et de valeur, mais la meilleure source de bon rapport qualité-prix est Crozes-Hermitage, une appellation satellite qui a connu un renouveau ces dernières années avec l'arrivée de jeunes talents. La vallée du fleuve s'élargit au sud de Valence dans le pays des Côtes du Rhône sur les plaines alluviales venteuses et les pentes inférieures des collines. C'est un spectacle des plus impressionnants lors des conditions de Mistral, avec son ciel clair, froid et bleu. Les meilleurs villages viticoles des Côtes du Rhône ont été promus à leurs propres appellations - Vinsobres, Vacqueyras - de qualité comparable aux plus connues Gigondas. Le roi du Rhône méridional est Châteauneuf-du-Pape. Ici, les galets roulés, des roches arrondies du lit ancien du fleuve, fournissent le contexte de vins rouges magnifiquement richement dotés qui sentent la chaleur et les herbes du sud, et enrichis par la complexité qui provient du mélange de plusieurs variétés de raisins. Treize sont autorisés en tout, mais la Grenache domine généralement, soutenue par la Syrah et le Mourvèdre. Un beau millésime a besoin de huit à 10 ans de garde pour obtenir les meilleurs résultats. Si votre goût penche vers des vins blancs plus pleins, plus riches et relativement exotiques, alors peut-être qu'un Hermitage blanc ou un Châteauneuf-du-Pape blanc de la vallée du Rhône vous conviendrait mieux, ou un Condrieu magnifiquement parfumé et enivrant - le siège du raisin Viognier.

Côtes du Rhône est l'appellation la plus grande et la plus largement reconnue de la vallée du Rhône français, s'étendant le long des deux rives du fleuve Rhône de Vienne au nord à Avignon au sud. Établie en tant qu'AOC en 1937, cette appellation couvre environ 44 000 hectares répartis sur six départements, ce qui en fait l'une des régions viticoles les plus étendues de France. L'appellation englobe des vignobles dans le Rhône septentrional et méridional, bien que la très grande majorité de la production provienne des sections méridionales plus chaudes.

L'appellation autorise 21 cépages, les vins rouges dominant la production avec environ 95 pour cent de la production totale. Le Grenache sert de cépage principal pour les rouges, souvent associé au Syrah et au Mourvèdre pour ajouter de la structure et de la complexité. Le climat méditerranéen du sud offre des étés chauds et secs, avec le mistral qui contribue à prévenir les maladies et à concentrer les saveurs. Les sols varient considérablement selon les régions, allant du granit et de l'ardoise dans certains secteurs au calcaire-argile et aux galets roulés qui retiennent la chaleur et favorisent la maturation. Les vins blancs, bien que moins courants, présentent typiquement de la Marsanne, de la Roussanne, du Grenache Blanc et du Viognier.

Les vins de Côtes du Rhône se caractérisent par leur style abordable et fruite qui met l'accent sur le plaisir de la dégustation immédiate plutôt que sur le potentiel de vieillissement à long terme. Les vins rouges affichent généralement des saveurs de fruits rouges mûrs avec des notes herbacées provenant du paysage de garrigue, des tannins modérés et des degrés d'alcool qui reflètent les conditions de culture chaudes. Les vins offrent une qualité fiable à des prix accessibles, représentant le style fondamental de la vinification de la vallée du Rhône sans l'intensité ou la complexité des appellations cru de la région.