Mouton-Rothschild est célèbre à bien des égards. Qu'il s'agisse des œuvres des différents artistes qui ornent chaque étiquette de millésime, du caractère exubérant de la défunte Baroness Philippine de Rothschild et de son père Philippe, de sa place dans la hiérarchie bordelaise ou bien sûr du vin absolument merveilleux qu'il produit.
Originellement connu sous le nom de Château Brane-Mouton, il a été renommé par Nathaniel de Rothschild en 1853 lors de son acquisition. Seulement deux ans plus tard, la grande classification des vins de Bordeaux pour l'Exposition Universelle de Paris a été créée. Nathaniel avait entrepris une série de changements majeurs pour améliorer la propriété et ses vins et retrouver le prestige dont ils jouissaient depuis des siècles. Cependant, les changements n'étaient pas achevés quand, en 1855, la classification du Médoc attribua à Mouton-Rothschild le statut de Deuxième Grand Cru Classé. Cela a conduit à une longue bataille pour faire reconnaître à Mouton sa véritable valeur, finalement réussie en 1973 par le Baron Philippe de Rothschild. Le vin a été élevé au rang de Premier Cru, le premier et seul changement jamais apporté à la classification. L'étiquette de 1973 porte cette mention : 'Premier je suis. Second je fus. Mouton ne change' – 'Premier je suis. Second je fus. Mouton ne change'. Curieusement, 1973 a été l'année de la mort de Picasso, et c'est donc son tableau qui orne cette étiquette extrêmement célèbre.
« Les Rothschild du Château Mouton-Rothschild ont été parmi les figures les plus dynamiques et visionnaires du monde du vin, refusant d'accepter la deuxième place et perpétuellement tournés vers l'horizon. Qui d'autre aurait pu réécrire la Classification de Bordeaux de 1855, supposée immuable, pour rejoindre le cercle restreint des premiers grands crus ? » The Wine Spectator
Bien que Mouton signifie « mouton », et que la propriété et son étiquette soient fastueusement ornées de motifs de béliers et de moutons, le mot provient en réalité de « petite colline ». C'est cette colline qui offre une exposition parfaite au soleil pour permettre aux vignes de créer la magie en bouteille qu'est Mouton Rothschild.
Chaque année, les étiquettes ont été conçues par un artiste célèbre de l'époque, Motherwell, Warhol, Setsuko et Francis Bacon pour n'en nommer que quelques-uns. En 2008, le Château Mouton Rothschild a choisi un artiste chinois, Xu Lei, afin de tirer profit de sa popularité auprès des amateurs de vin asiatiques, le chiffre 8 étant considéré comme extrêmement chanceux dans la culture chinoise.
