De familie McKinley richtte Domaine de Mourchon in 1998 op in een geïsoleerd dal tussen de mooie dorpen Séguret en Mont Ventoux in de Côte du Rhône. De wijngaard had 20 hectare oude wijnstokken maar geen wijnmakersfaciliteiten, dus de familie McKinlay bouwde een kelder met de nieuwste technologie. Vanaf het begin zijn biologische technieken gebruikt, met als doel volledig gecertificeerd te zijn in 2020. Gecombineerd met moderne technologieën en zorgvuldige teelt staat het domein bekend om het produceren van goed gestructureerde, rijke wijnen met uitgesproken fruitaromas.

Je bent een familiebedrijf, wat zijn de uitdagingen van het werken met familieleden?

Er zijn zeker voor- en nadelen van het werken over generaties heen. Ervaring is iets waardevolls in het bedrijfsleven omdat het kan helpen risico's te beperken en vertrouwen en authenticiteit aan ons werk kan geven, maar in deze snel veranderende tijden kan ervaring soms innovatie in de weg staan, daarom wachten we ongeduldig tot de volgende generatie volwassen wordt.

Je volgt een biologische wijnbouwaanpak, wat voor werk doe je in de wijnmakerij? Het is voor ons niet moeilijk om biologisch te werken dankzij de aard van onze terroir. We zitten op 350 meter hoogte en onze wijnstokken zijn geplant op steile hellingen, wat betekent dat regenwater gemakkelijk afvloeit en de wijnstokken veel zon en Mistralwind hebben, die van het noorden komt om resterende vochtigheid op te drogen en plagen weg te vagen. We worden omgeven door bossen en olijfgaarden die een gezonde biodiversiteit garanderen.

Heb je een goed anekdote over de wijnmakerij?

De wijnmakerij zou bijna niet worden gebouwd en ging alleen door omdat toeval tussenbeide kwam. In de jaren 70 brachten Walters werk in olie en gas hen naar Aberdeen, Schotland, waar Ronnie een restaurant opende met huiswijn uit Vaqueyras, een dorp vlakbij Séguret. Jaren later vonden zij, op zoek naar een wijngaard, de wijnstokken te koop in Séguret en hadden een coup du coeur voor de plaats. Ze werden echter afgeraden te kopen omdat het onwaarschijnlijk was dat ze bouwtoestemming zouden krijgen van de lokale Mairie die niet gewend was aan buitenstaanders die in de sector kwamen. Onverschrokken ging Walter de burgemeester opzoeken en was verbaasd te ontdekken dat zij elkaar eigenlijk al kenden, want de burgemeester was een regelmatige klant in Ronnie's restaurant geweest toen hij als ingenieur werkte en vaak Aberdeen bezocht. De rest is geschiedenis!

In de Rhônevallei wordt al meer dan 500 jaar wijn geproduceerd, waarvan sommige wijngaarden tot de oudste van Frankrijk behoren. Syrah regeert in het zuiden met een mix van mediterrane druiven, terwijl in het noorden de twee sterren Hermitage zijn - verbouwd op een imposante granieten heuvel boven de stad Tain en het beste een decennium lang achterin de kelder bewaard - en Côte-Rôtie, een sterrenappellatie die beroemd is geworden door Guigals wijnen van één wijngaard, maar ook de thuisbasis is van tientallen goede producenten die nog minder bekend zijn. De steile hellingen met uitzicht op de rivier moeten worden geterrasseerd om productie mogelijk te maken.

Ook St Joseph en Cornas leveren stevige en waardevolle wijnen, maar de beste bron voor een goede prijs is Crozes-Hermitage, een satellietappellatie die de laatste jaren tot leven is gekomen door de komst van jong bloed.

De riviervallei verbreedt zich ten zuiden van Valence tot in het Côtes du Rhône-gebied op de winderige alluviale vlaktes en de lagere hellingen van de heuvels. Het is een zeer indrukwekkend gezicht tijdens de koude, heldere, blauwe luchten van de Mistral-omstandigheden. De beste wijndorpen van de Côtes du Rhône zijn gepromoot tot hun eigen appellations - Vinsobres, Vacqueyras - die qua kwaliteit dicht in de buurt komen van de bekendere Gigondas.

De koning van de zuidelijke Rhône is Châteauneuf-du-Pape. Hier vormen de galets roulés, ronde rotsen uit de oude rivierbedding, de context voor glorieus rijke rode wijnen die geuren naar de hitte en kruiden van het zuiden, en versterkt worden door de complexiteit die ontstaat door het mengen van verschillende druivensoorten. In totaal zijn er dertien toegestaan, maar Grenache domineert meestal, samen met Syrah en Mourvèdre ter ondersteuning. Een goede vintage heeft acht tot tien jaar keldering nodig voor de beste resultaten.

Als u meer van vollere, rijkere en relatief exotische witte wijnen houdt, dan past een witte Hermitage of Châteauneuf-du-Pape uit de Rhônevallei wellicht beter bij u. Of een heerlijk geurende, bedwelmende Condrieu, het hoofdkwartier van de Viognier-druif.

Châteauneuf-du-Pape ligt in de zuidelijke Rhône-vallei in Frankrijk, ongeveer 15 kilometer noord van Avignon. De benaming werd in 1936 ingesteld als een van de eerste AOC-aanduidingen van Frankrijk, met een oppervlakte van ongeveer 3.200 hectare verspreid over vijf gemeenten. De naam betekent letterlijk "nieuw kasteel van de paus" en verwijst naar het pauselijk paleis dat hier in de 14e eeuw werd gebouwd toen het pauselijk hof naar Avignon verhuisde.

Het Mediterrane klimaat van de regio wordt gekenmerkt door hete, droge zomers gematigd door de mistralwind, die ziekten voorkomt en de smaken van de druiven concentreert. Het karakteristieke terroir bestaat uit grote afgeronde stenen, galets roulés genoemd, die veel van het wijngaardgebied bedekken, warmte vastleggen overdag en 's nachts vrijgeven om de rijping te bevorderen. Châteauneuf-du-Pape staat 13 druivenrassen toe, hoewel Grenache meestal dominant is in rode wijncombinaties, ondersteund door Syrah, Mourvèdre en Cinsault, met kleinere hoeveelheden van andere toegestane rassen zoals Clairette die extra complexiteit bieden.

Châteauneuf-du-Pape rode wijnen worden gekenmerkt door hun volle body, hoog alcoholgehalte van meestal 14-16%, en rijke concentratie van donkere fruitsmaken. Deze wijnen vertonen vaak aroma's van braam, pruim en kers, aangevuld met kruidnoten zoals garrigue, tijm en lavendel die het Mediterrane landschap weerspiegelen. De stenen bedekte wijngaarden dragen bij aan wijnen met opmerkelijke diepte en verpotentiaal, waarbij zich secundaire smaken van leer, aarde en specerijen in de tijd ontwikkelen.