Le Kentucky est le cœur de la production de bourbon américain, produisant environ 95 % du bourbon du monde. Situé dans le sud-centre des États-Unis, cet État bénéficie d'une eau filtrée par le calcaire et d'un climat continental qui crée des conditions idéales pour la maturation du whisky. Le Kentucky Bourbon Trail relie les principales distilleries de la région, avec des concentrations dans les zones de Louisville, Bardstown et Frankfort.

La base de calcaire du Kentucky filtre naturellement les eaux souterraines, éliminant le fer qui affecterait négativement la saveur du whisky tout en ajoutant du calcium et du magnésium qui améliorent le processus de brassage. Le climat du Kentucky se caractérise par des étés chauds et des hivers froids, créant des variations de température importantes qui font se dilater et se contracter les tonneaux, poussant le whisky plus profondément dans le chêne carbonisé et en extrayant les saveurs, la couleur et le caractère. Les niveaux d'humidité contribuent également au taux d'évaporation de la « part des anges » qui concentre l'alcool restant.

Le bourbon du Kentucky doit contenir au moins 51 % de maïs dans sa formule de moût, le seigle ou le blé comprenant généralement le grain secondaire aux côtés de l'orge maltée. Les distilleries de l'État produisent des styles distincts allant des bourbons à base de blé connus pour leur caractère plus doux aux bourbons à haut seigle qui offrent des profils plus épicés. La production de whisky de seigle a également connu un regain d'intérêt, exigeant au moins 51 % de seigle dans la formule de grain et produisant des alcools avec des notes d'épices prononcées et une complexité distincte de leurs homologues de bourbon.