Château Rieussec is one of the biggest estates in Sauternes-Barsac, covering 93 hectares of gravelly sandy-clay soils. The property used to belong to the Carmelite monks but was confiscated during the French Revolution and put up for sale in the 1970s at which time it was purchased by the owner of Château La Louvière. The Domaine changed hands many times until 1984 when it was purchased by Domaines Barons de Rothschild (Lafite). 

Since then, new systems have been put in place to facilitate meticulous selection of the grapes to make the Grand Vin. In 1989 investements were made in a new barrel room that allowed them to extend the ageing period of their wines. The latest renovation of the domaine took place in 2000 when a new fermentation room was built and the pressing areas were also modernised.

“The wines of Sauternes are so wonderful that we wanted to have our own, and Rieussec’s vineyard is outstanding. 

Baron Eric de Rothschild

Sauternes

The best sweet appellations in Bordeaux are located on the banks of the Garonne River and its tributary the Ciron. Sauternes lies on the west bank of the Garonne, where there are perfect conditions for Botrytis cinerea (widely known as “noble rot”) to develop on fully ripened grapes. This fungus dries out the grapes, resulting in concentrated and distinctively flavoured wines. The grape varieties used in Sauternes are Sémillon, which is very susceptible to botrytis, Sauvignon Blanc, which adds refreshing acidity and Muscadelle, known for its exotic character aromas. The level of noble rot varies from year to year, for that reason, sometimes is necessary to do ‘Passerillage’ in vintages where there is little noble root in the grapes.

Sauternes est une appellation viticole située dans la région des Graves à Bordeaux, en France. L'histoire de Sauternes remonte au XVIIe siècle, lorsque les Hollandais asséchèrent les marais et créèrent un microclimat unique qui permit la production de vins doux. L'appellation couvre cinq communes : Sauternes, Barsac, Bommes, Fargues et Preignac.

Le style de production du Sauternes est unique et exigeant en termes de main-d'œuvre. Les raisins sont laissés sur la vigne jusqu'à ce qu'ils soient affectés par le Botrytis cinerea, également connu sous le nom de pourriture noble. Ce champignon provoque le flétrissement des raisins et la concentration des sucres, ce qui donne un vin doux et complexe. Les raisins sont récoltés à la main en plusieurs passages, en ne sélectionnant que les raisins atteints de pourriture noble. Ce processus peut durer jusqu'à six semaines et nécessite des conditions météorologiques parfaites.

Le principal cépage cultivé à Sauternes est le sémillon, qui représente environ 80 % des plantations. Le sauvignon blanc et la muscadelle sont également cultivés, mais en moindre quantité. Le sémillon est un raisin à peau fine qui est sensible à la pourriture noble, ce qui le rend idéal pour la production de vins doux. Le sauvignon blanc apporte de l'acidité et de la fraîcheur à l'assemblage, tandis que la muscadelle apporte des arômes floraux et fruités.

Les vins typiques de Sauternes sont doux, complexes et de bonne garde. Ils ont une couleur dorée et des arômes de miel, d'abricot et d'écorce d'orange. En bouche, ils sont riches et corsés, avec des saveurs de fruits secs, de caramel et d'épices. La douceur est équilibrée par une acidité rafraîchissante, qui donne au vin une finale longue et élégante.

Le producteur le plus célèbre de Sauternes est le Château d'Yquem, qui produit du vin depuis le XVIIIe siècle. Ses vins sont considérés comme faisant partie des meilleurs au monde et sont très recherchés par les collectionneurs. Parmi les autres producteurs notables, citons le Château Suduiraut, le Château Coutet et le Château Rieussec.

En conclusion, le Sauternes est une appellation viticole unique et prestigieuse qui produit certains des meilleurs vins doux du monde. Le processus de production à forte intensité de main-d'œuvre et le microclimat unique rendent ces vins rares et chers. Le sémillon est le principal cépage cultivé et les vins se caractérisent par leur douceur, leur complexité et leur aptitude au vieillissement. Le Château d'Yquem est le producteur le plus célèbre de la région, mais il existe de nombreux autres excellents producteurs à découvrir.