Kentucky destaca como la región productora de bourbon de América, produciendo aproximadamente el 95% del whiskey bourbon del mundo. Ubicado en el sur-centro de Estados Unidos, el estado se beneficia del agua filtrada por piedra caliza y un clima continental que crea condiciones ideales para la maduración del whiskey. El Kentucky Bourbon Trail conecta las principales destilerías de la región, con concentraciones en las áreas de Louisville, Bardstown y Frankfort.

La base de piedra caliza de Kentucky filtra naturalmente el agua subterránea, eliminando el hierro que afectaría negativamente el sabor del whiskey mientras añade calcio y magnesio que mejoran el proceso de maceración. El clima de Kentucky presenta veranos calurosos e inviernos fríos, creando variaciones significativas de temperatura que causan que los barriles se expandan y contraigan, impulsando el whiskey más profundamente en la madera de roble carbonizada y extrayendo sabores, color y carácter. Los niveles de humedad también contribuyen a la tasa de evaporación de la "parte de los ángeles" que concentra el espíritu restante.

El bourbon de Kentucky debe contener al menos un 51% de maíz en su mash bill, con centeno o trigo que típicamente comprenden el grano secundario junto con cebada malteada. Las destilerías del estado producen estilos distintos que van desde bourbons con trigo conocidos por su carácter más suave hasta bourbons con alto contenido de centeno que ofrecen perfiles más especiados. La producción de whiskey de centeno también ha experimentado un renovado interés, requiriendo al menos un 51% de centeno en la factura de grano y produciendo espíritus con especias pronunciadas y complejidad distinta de sus contrapartes de bourbon.