Kentucky ist das Bourbon-Herzland Amerikas und produziert etwa 95% des weltweiten Bourbon-Whiskys. Der Bundesstaat liegt im südlich-zentralen Teil der Vereinigten Staaten und profitiert von kalksteingefiltertem Wasser und einem kontinentalen Klima, das ideale Bedingungen für die Whisky-Reifung schafft. Der Kentucky Bourbon Trail verbindet große Destillerien in der Region, mit Konzentrationen in den Gegenden von Louisville, Bardstown und Frankfort.
Das Kalksteingestein Kentuckys filtert natürlicherweise Grundwasser, entfernt Eisen, das den Whisky-Geschmack negativ beeinflussen würde, und fügt Kalzium und Magnesium hinzu, die den Maischeprozess verbessern. Kentuckys Klima zeichnet sich durch heiße Sommer und kalte Winter aus, was zu erheblichen Temperaturschwankungen führt, die Fässer ausdehnen und zusammenziehen lassen und den Whisky tiefer in das gebrannte Eichenholz treiben, wodurch Aromen, Farbe und Charakter extrahiert werden. Die Feuchtigkeitswerte tragen auch zur Verdampfungsrate des „Engelsanteils" bei, die den verbleibenden Spirit konzentriert.
Kentucky Bourbon muss mindestens 51% Mais in seiner Getreideschüttung enthalten, wobei Weizen oder Roggen typischerweise das Sekundärgetreide neben Gerstenmalz ausmachen. Die Destillerien des Staates produzieren verschiedene Stilrichtungen, die von weizenhaltigen Bourbons mit ihrem weicheren Charakter bis hin zu hochprozentigem Roggen-Bourbon reichen, die würzigere Profile bieten. Die Rye-Whisky-Produktion hat auch ein erneuertes Interesse erfahren, das mindestens 51% Roggen in der Getreideschüttung erfordert und Spirits mit ausgeprägten Würzaromen und einer Komplexität erzeugt, die sich von ihren Bourbon-Gegenstücken unterscheidet.
